顧小培 免疫學博士。 目錄 . 好東東 . 坏東東 . 知识

目錄：

好東東：

坏東東：

一点知识：

便秘與體寒

有便秘隱患的人，往往發覺自己經常手足冰冷。

按照一些中醫的看法，手足冰冷成因是「中焦虛寒」。
《內經》有道：「寒者溫之」。

所以中醫治療手足冰冷的方法之一，是採用一些能溫中袪寒的食物，例如花椒、胡椒和辣椒。

西醫從生理學的角度去解釋，說手腳冰冷乃是因為皮膚的血管收窄，體內熱血不足以令皮膚達到適度的溫暖。
這可源自一些正常的生理反應。
例如當外界的溫度下降，為了防止體溫經皮膚流失，交感神經會促使皮膚血管的平滑肌收縮。

來一碗胡椒豬肚湯

若從西醫的角度去解釋，花椒、胡椒和辣椒之所以能幫助身體增強熱力的原因，分別在於其中的花椒素（Sanshool）、胡椒素（Piperine）和辣椒素（Capsaicin)），均能透過一個「瞬時感受器電位香草酸受體」（Transient Receptor Potential Vanilloid1）（Br. J. Pharmacol., Vol.1 5 7, pp.1 3 9 8-1409 ）刺激神經細胞，令後者分泌「降鈣素基因相關肽」Calcitonin Gene Related Polypeptide（CGRP）（見J. Neurosci., Vol.29, pp.4981-4992 ）。
CGRP 的功能之一，是舒張皮膚的血管。
所以，在食物中加進適量的胡椒粉，或捨麻油改用花椒油，都可以幫助改善手腳冰冷的問題。
用膳時，不妨來一碗熱的胡椒豬肚湯，或下了胡椒粉的酸辣湯，藉CGRP去舒張皮膚的血管，幫助體溫伸延到四肢，人便暖和了。

順便一提。
女性的皮膚，往往較男性的皮膚更容易有溫度轉變的情況。
那須歸咎/歸功雌激素。

雌激素能刺激神經細胞分泌上述這個CGRP。
在排卵時，由於卵巢會分泌大量雌激素，皮膚血管便會舒張，從而令皮膚紅潤暖和。
這也解釋到為什麼在停經前的一段時期由於雌激素的分泌不規則（時少時多），皮膚也就會一時冰冷，一時潮熱。



耳鳴的補健

耳鳴的成因主要有兩大類。
一是源自神經細胞受傷；
二是由於控制耳膜的肌肉有「抽搐」的現象。
後者的情況有點像癲癇，肌肉不受控制。

簡單解釋。
正如一般神經細胞那樣，「聽覺神經細胞」在其細胞膜的外側，有一層帶正電的「鈉離子」。
若神經細胞受到刺激，「鈉離子」會進入細胞內。
刺激的程度愈厲害，進入神經細胞的「鈉離子」會是愈多。
這可令神經細胞內突然之間多了很多帶正電物質，因而啟動一道電流，我們稱之為「動作電位」（Action Potential）。
這股電流去到腦，會產生一個感覺。
我們身體中的感覺，都是像這般形成的。

修補神經細胞

若聽覺神經受了傷（其原因可以是例如：長期處於很嘈雜的環境、經常戴着耳機聽音樂等），聽覺神經細胞外的「鈉離子」就會失控地走進細胞內，從而啟動「動作電位」，像是聽到聲音一般，其實並沒有。
對於這一種耳鳴，可以求助於一個叫「乙醯肉鹼」的補健食品。
它能令腦的「星形細胞」分泌「神經生長因子」，修補神經細胞（J. Plast. Reconstr. Aesthet. Surg. Vol.63, p.1186）。

另一種「肌肉不受控制」式的耳鳴，涉及肌肉細胞一個叫「GABA接受體」的設計。

GABA带来的放松效果，会在摄取后二小时出现，所以在晚餐时摄取 GABA。
日常飲食中的蔬果類，如番茄、青椒、南瓜、黃瓜、茄子等；經過發酵或醃漬的食物，如泡菜、紅麴、味噌；穀物如發芽玄米、糙米等，都是富含GABA的天然食物。 發芽玄米約為白米的3－10倍。泡菜中GABA的含量不少，配合補充B群、鈣、鎂等其他抗壓營養素，都是忙碌的現代人抵抗壓力及失眠的好方法。
另外，巧克力或可可亚的原料可可，也含有丰富的 GABA。

紓緩肌肉抽搐

神經系統內的神經細胞，相互編織成一個網絡。
不過，神經細胞彼此間並沒有直接的接觸，其交往乃是透過一些神經傳導物而成。
神經系統有多種神經傳導物，傳送不同的感覺。
例如，藉分泌多巴胺傳送的高興感覺。
同時間，神經系統利用另一個叫GABA的神經傳導物，去平衡前者，不讓它過火。
若耳膜中的「GABA接受體」受到影響，可以導致其中肌肉細胞不受控制地抽搐，從而出現耳鳴。
這方面的補健食品是蘋果果膠，它能輾轉提升「腦衍生神經營養因子」而紓緩肌肉抽搐（Int. J. Neuropsychopharmacol., Vol. 11, pp. 1123-1134）。



味精食物的危機

即食麵一般都須加水再煮過才能吃，若不須煮，亦須先用滾燙的熱水浸泡，所以在例如台灣，此物被稱為「泡麵」。
但據我所知，最少有一種即食麵屬例外。
很多小孩子特別喜歡它。
一打開包裝袋子，馬上可以把脆脆的乾麵條放進口中咀嚼。
照理說，麵粉造成的食物大可以直接拿來吃，餅乾正是一個好例子。
但即食麵的味道來自一小包味粉，麵條本身應是寡然無味的。
那種可供咀嚼的，可能早已混入了味精。

有不少人抗拒吃即食麵，原因是其中有防腐劑。
其實含防腐劑的食品有很多，避無可避；
而防腐劑的功能主要是抗氧化，權衡益與害，無可厚非。
即食麵更大的害處，乃是在於那包味粉中的味精。

我記得小時候香港海旁林林總總的碩大廣告牌之中，有一個正是「天廚味精」，可見那個時代的香港人，對味精十分受落，以致入口商公然推廣之。
在今天，不少食肆特意宣傳自己的出品不含味精，原因是不少人受不了它。
年紀大的人往往會因吃了味精，令舌頭有一些揮之不去的感覺，從而感到十分困擾，嚴重時甚至導致失眠。

令身體過度肥胖

味精能提升下丘腦神經細胞中的一些「內源性大麻素接受體」(Endocannabinoid Receptor， CB1R)。
當胃空空如也之時，胃底（Fundus）一類叫P/D1的細胞會分泌胃饑素（Ghrelin），後者隨血液到達下丘腦，黏附在CB1R之上，從而帶來「想進食」的欲望。
味精能提升CB1R，所以能提升食欲。
有一個有趣的現象。
一個人緊張的時候，會趨向不停地吃零食。
那是因為腎上腺分泌了「皮質類固醇」，能同樣地透過上述CB1R將食欲提升。
不過，「皮質類固醇」亦能黏附在「脂肪細胞」的CB1R而輾轉刺激脂肪細胞製造脂肪（Lipogenesis）。
所以，經常吃一些含大量味精的食物，大可會令身體過度肥胖。
有一個叫「五羥黃酮」的補健食品，能將CB1R覆蓋着（Bioinformation, Vol. 8, pp. 523-528），從而可以紓緩這些壞處。
槲皮素也称作五羟黄酮，广泛存在于水果、蔬菜和谷物等植物中。

槲皮素含量丰富的食品包括：茶叶，刺山柑，欧当归，苹果，红洋葱，红葡萄，柑橘、西红柿、西兰花及其他绿叶蔬菜。此外还有许多浆果的含量也较高，包括覆盆子、欧洲越橘，越橘，蔓越莓，沙棘，岩高兰及仙人掌的果实。



骨質疏鬆的補健

骨骼中有成骨細胞（Osteoblast）和破骨細胞（Osteoclast）。
骨骼在生長時，成骨細胞在其細胞表面有一些叫RANKL的蛋白質。
若有RANKL附上破骨細胞表面的RANK，兩者的連合，能提升破骨細胞的活躍性。
若真如此，後者「破骨」的功能會大增；
此消彼長，進而導致骨質疏鬆。

在更年期之前，卵巢分泌的雌激素可令骨骼的基質細胞（Stromal Cell）分泌破骨細胞抑制因子（Osteoprotegerin，OPG），後者能貼在RANKL 上，阻止RANKL黏附上RANK，於是減低破骨細胞的活躍性。

更貼切的說法是：OPG剝奪了破骨細胞被激活的機會，因此，骨骼不會被「破」得過分。
可是，在更年期之後，雌激素的分泌愈來愈少，令破骨細胞可毫無顧忌地「大破特破」。

賀爾蒙補充療法

針對這情況，婦科醫生一般會開一些屬動物雌激素的藥；
此所謂「賀爾蒙補充療法」（Hormone Replacement Therapy，HRT），令RANKL減少，抗骨質疏鬆。

在1991年，美國國家健康局進行了一個叫「婦女健康倡導」（The Women’s Health Initiative）的大規模測試，其中牽涉到16萬多的婦女，目的想找出上述那個HRT療法，到底好處多還是壞處多。
兩年後，測試被迫腰斬，因為發現接受HRT療法的女士，乳癌的發病率有明顯較高的可能。
科學家繼續深入研究，才發現HRT 中用到的動物雌激素，能刺激乳腺細胞的雌激素接受體，令乳腺細胞增生。

但乳腺細胞增生不一定會導致癌，例如有些女士的乳房明顯比較大，那可以是源自乳腺細胞增生而不是異生，後者是失控地生長，才演變成癌。

之後有更進一步發現，原來乳腺細胞有兩種雌激素接受體，科學家分別稱之為Alpha（甲）和Beta（乙）。

動物雌激素作用於Alpha接受體；
而植物雌激素則作用於Beta接受體。
前者受到的刺激可令乳腺細胞增生，後者不一定（Neoplasia, Vol. 8, pp. 896-904 ）。
關鍵在於一個叫BRCA基因（Gene）的癌抑制基因，以及它引出的BRCA蛋白質。
有一些植物雌激素，不但不會令乳腺細胞失控地增生，更能鞏固BRCA 蛋白質，令增生可以循規蹈矩，不至於如脫韁野馬地「到處走」（擴散）。
這些植物雌激素的表表者，乃是來自黃豆的金雀異黃酮（Genes Chromosomes Cancer, 2 Feb2014）。



鼻竇炎的調理

發炎是身體免疫系統的既定動作，不一定是好事（因為免疫系統能「擺烏龍」，每每造成所謂「自體免疫」的各種病症），也不一定能奏效，從而將非我的敵人消滅。
不能奏效的原因有多種，包括深藏不露，例子有如幽門螺旋菌（Helicobacter Pyloric），它能悄悄地感染胃壁，令免疫細胞根本不知道它的存在。
另有一個情況是，當免疫細胞「吞噬」了細菌後，理應再進一步，把它消化／消滅掉。
但原來有一些細菌本身具有「盔甲」：它的外壁結構，能扺抗免疫細胞的消化酵素（Lysozyme）。
於是，細菌能優哉游哉地、逗留在免疫細胞內。
例子是Mycobacterium Tuberculosis，它會導致肺癆。
第三種情況是，成群細菌一致行動；
它們分泌出來的一種物質，能形成一個生物膜（Biofilm），好比是一張棉被或保鮮紙，把這堆細菌掩蓋住。
這方面例子有：能引發白喉的白喉桿菌（CorynebacteriumDiphtheriae ）、能引發牙周病的變形鏈球菌（Streptococcus Mutans），以及能引發鼻竇炎的綠膿桿菌（Pseudomonas Aeruginosa）。

細菌在黏膜滋生

簡單解釋。
人的頭骨之中有一些洞，我們稱之為「竇」（Sinus）。
比方：在鼻旁兩頰的上頷竇（MaxillarySinus）、在眼鼻之的篩竇（Ethmoidal Sinus）、在額的額竇（Frontal Sinus）。
鼻竇內的表面有一層黏膜。
若有細菌走進來再而在黏膜滋生，免疫系統會立即有反應，這個免疫反應，會形成局部的發炎現象，是為鼻竇炎（Sinusitis）。
鼻竇炎不容易治療的原因，主要是由於上述那種生物膜（Curr. Opin. Otolaryngol.Head Neck Surg., Vol. 22, pp. 16-21 ）。

生物膜是隨處都在的，因為它既是如同保鮮紙般的東西，自有黏貼的本能，於是能像青苔，蔓延成為一片，附於各式各樣的物件之上，包括日常經常碰到的，其構造可以是水泥、磁磚和不銹鋼（J. Food Prot., Vol. 77, pp. 599-604 ）。
在生物膜的保護下，細菌更能潛伏，潛伏期可長達超逾兩年（Plos One, 9. E92883）。

但在生長中的植物，其表面幾乎不可能有生物膜的存在。
原來，植物的主要油（Essential Oil）能分解生物膜，例子有如來自百里香（Thyme）的百里香酚（Thymol）、來自香荊芥（Oregano）的香荊芥酚（Carvacrol）、和來自丁香（Eugenia）的丁香醇（J. Ind. Microbiol.Biotechnol., Vol.. 41, pp. 87-96 ）。
所以，鼻竇炎患者可求助於補健食品丁香醇。
丁香醇不但能分解生物膜，更可以殺死引發鼻竇炎（叫Pseudomonas Aeruginosa）的細菌（J.Appl. Bacteriol., Vol. 66, pp. 69-75 ）。



橄欖素抗癌

橄欖素在抗癌方面，有兩大作用。
第一是抑制一個酵素，叫外皮細胞生長因子接受體的酪胺酸激酶（Epidermal Growth Factor Receptor [EGFR] Tyrosine Kinase）。

進一步細述：當血液中的外皮細胞生長因子（Epidermal Growth Factor，EGF）黏附上細胞表面的外皮細胞生長因子接受體（EGF Receptor，EGFR）之時，它能令EGFR的酪胺酸激酶產生反應，從而啟動了細胞分裂（Mitosis）（令細胞一分為二）的程序。
在多種癌變（例如肺癌）的過程中，癌細胞竟能令其中的酪胺酸激酶自動地有反應。
這樣一來，那些叛變了的細胞就可以不斷快速地增生，換言之，瘤腫快高長大。
若想要制止這些不良的活動，方法之一，是將EGFR酪胺酸激酶抑制下來。
科學家於是研發出一些專門抑制EGFR酪胺酸激酶的標靶藥，例子有如Tarceva和Iressa。
其實，來自天然食品的橄欖素，正已具有抑制EGFR酪胺酸激酶的能力（J. Nat.Med., Vol. 65, pp. 237-240）。

抑制缺氧誘導因子

第二，橄欖素能抑制一個缺氧誘導因子-1 Alpha（Hypoxia Inducible Factor-1 Alpha，HIF-1 Alpha）。

稍解釋：癌細胞的強項之一，是它雖然處於缺乏以氧製造能量的不利條件（handicap）下，仍可為自己補給能量供應。
癌採用的方法之一，乃是不停地製造上述HIF-1 Alpha，啟動血管內皮細胞生長因子（Vascular Endothelial Growth Factor），促使癌細胞附近的血管增生。
增生的血管像運河，為癌運來營養。
在一般情況下，HIF-1 Alpha會被一個蛋白酶體分解掉。
不過，恰恰是因為癌處於缺氧的情況，這分解的功能盡失；
HIF-1 Alpha便逃出生天，再而令血管增生。
橄欖素能抑制HIF-1 Alpha，間接令癌吸收不到營養（Nutr. Cancer, Vol. 65, pp.147-156）而走向末路。



焦慮可令癌放縱

英語用以形容「傷心」的字是heartbreaking，直譯是「令心破碎」。
這不免是誇張了一些。
「碎」自是解作「破裂」，也就是「解體」；
但傷心之時雖然真的可以在心臟部分有痛感，那卻不是因為它裂開了。
然則痛從何來？來自機能的缺失。

一個人從出生到去世，他的心臟一直不停地在工作。
心臟主要機能是促使血液運行，藉「收縮心肌細胞」的動作，把血液送到全身各處：送到腎臟，將血液中（新陳代謝所產生）的廢物棄掉；
去到肺臟，將血液中的二氧化碳釋放掉，換以（憑呼吸得來的）氧氣；
去到各細胞，為它們送上補給品，包括氧氣、養分。
倘若心肌細胞失去了「收縮」的能力，其功能便會立即下降；
長此下去，甚至可致命。

這方面有一個極端的例子。
有一個叫Coxsackievirus的病毒，它能感染心肌細胞，在七至十天後，更可令心臟衰竭。
這個病「毒」本身並不分泌毒素；
問題在於免疫系統。
每當免疫系統發現了敵人（例如病毒），一般的對策是立即動員殺敵，此之所謂「發炎」。
發炎的既定動作包括分泌一些「免疫蛋白質」，又叫「白介素」，其中包括TNF、IL-1、IL-6、IL-18等。
在心臟而言，發炎帶來最壞的後果是IL-18的產生，因為這個白介素會抑制心肌細胞，從而令其不能收縮。
上述的病毒Coxsackievirus，能引發一個強烈的免疫反應，以致令駐守在心臟中（屬免疫系統）的巨噬細胞分泌大量IL-18，最終會令心肌停頓，這個人於是也就死了。

焦慮干擾細胞

回到傷心的問題。
傷心可產生焦慮，焦慮的心情可直接刺激到血管內皮細胞，令有上述這IL-18 被製造出來，令心臟機能受損。
這便解釋了為何焦慮可傷心。

很多人相信焦慮有可能會致癌；
是耶非耶？答案是：焦慮不會直接令細胞癌變，但焦慮的心情可干擾細胞自滅。
原來，焦慮可以帶來腎上腺素（Epinephrine）的分泌，而後者會藉着提升一個叫cAMP ProteinKinase 的激酶，將一個會催動細胞自滅叫Bcl-2-Associated Death Promoter的蛋白質（簡稱BAD）廢掉（J. Biol. Chem., Vol. 282, pp. 14094-14100 ）。
癌細胞在不當增生之際，本來是可以受到控制的，因為身體中有一些監管的蛋白質，會着令這些癌細胞壞分子自滅，不讓它們變本加厲地生長下去；
但一旦這些BAD被廢掉了，癌細胞變得「冇王管」而坐大，最後可去到不可收拾的地步。
如果癌細胞獨立生存，它的變壞自作自受；
但在人體中，這些壞了的細胞可以拖垮整個人，令其死亡。



制止癌細胞增生

有醫學史記載以來最年幼的母親，是生於秘魯的梅迪娜（Lina Vanessa Medina）。
在1939年5月14日，她才五歲八個月不到，生下一名男嬰。
之前她父母帶她去醫院求診，因為見她的肚子一日比一日大，以為是長了某種無名腫瘤。
醫生診斷她已懷胎七月。
過了一個多月後臨盆；
因骨盆太窄之故，須經剖腹生產。
孩子卻不小，約六磅重；
母子平安。
才五歲多的梅迪娜說不出誰是孩子的父親。
現在她仍在生，已是近80歲的老婦；
那兒子則比她早歿，才40歲（1979年）就死於骨髓相關的病。
一般女子的青春期（puberty）始於約12歲前後，其時各組織器官由稚嫩趨向成熟，開始具生殖機能，出現月經初潮；
心理也隨生理步向成人狀況。
像梅迪娜那般年幼的母親是絕無僅有的，可見女性於特殊情況下，可以在尚未屆排卵期前懷孕；
但身體其他方面未能同步發育，對母子的健康不免有憾。

細胞異變機制

人體中細胞的生成，一般不會這樣地失預算。
細胞有一個能量感應機制叫MTOR。
要能測到有足夠的能量時，MTOR才會推動一個叫CDK的酵素。
CDK全名是「依賴周期蛋白的蛋白激酶」（Cyclin-Dependent Kinase），負調控之責。
在細胞輪的第一步（由「第一生長期」G1去到「複製期」S），有兩個蛋白質E2F和DP負責起動：具體操作是「E2F連接上DP」。
試以時鐘作比喻解釋。
鐘內有兩個電池，接連上會產生驅動的電流。
如果我們暫時不想它起動，可以在兩個電池的接觸點之間放上一片絕緣體（例如一塊薄薄的塑膠片）。
一旦我們想要它開始走，乃可將塑膠片抽去：兩個電池的正負電極連接上，秒針馬上起動。
同樣地，為了要防止細胞「唔覺意」進入S期，細胞在E2F之上，貼上了一個叫PRB的蛋白質（如同塑膠片）；
一旦細胞準備就緒，去到可以增生之際，細胞會推動上述這個叫CDK的酵素，將PRB廢掉（如同抽走塑膠片）。
若能量未足夠，MTOR不起動，於是CDK不會廢掉PRB ，於是「E2F」不連接上「DP」，於是不會啟動細胞輪。
另一方面，縱是能量充沛，細胞也不一定會增生：例子之一是細胞中擔任QC（品質管制）的把關分子（叫p53）若發現細胞中的遺傳結構DNA有異變之象，會抑制CDK，於是叫停了細胞的增生操作。

天然補健食品

循上述機制，有兩種健康食品可以幫助身體對抗「細胞異變」（也就是癌）。
第一個是苦瓜素，它能提升一個叫AMPK（AMPActivated Protein Kinase）的酵素，令細胞誤以為能量儲備很低，不宜增生（Chem. Biol., Vol.151, pp.263-273 ）。
第二個是綠茶素。
服用了綠茶素後，能令上述的p53 及PRB增加，其效能也就更強（Int.J.Oncol., Vol.41, pp.353-361；
Arch.Biochem. Biophys., Vol.398, pp. 125-131 ）。



可致癌的發炎

香港現今頗流行將日本的文字直接取過來用。
是不是中文缺乏了適當的用詞，所以迫不得已，只好借用人家的？不一定。
可能只是「潮」語而已。
另一方面，也是因為與日本的食物有關連，於是談及日本某些食物時，也順便連他們的語彙也一併借過來用了。
例子有如「放題」。
這個詞我原來不懂，後來問一位年輕人才知道，原來是解作「任食」，也就是西方人所說的All-you-can-eat Buffet，香港人稱之為「自助餐」。
不過，在用到「放題」一詞之時，一般都是與日式的食品有關，非指西式的自助餐。

另有一個字，是為「丼」，根據我的侄兒說，讀音是「當」，解作「鋪上了其他食材的飯」，例如「牛丼」，乃是「飯之上加上牛肉」，飯是主食，其上的牛肉則是下飯的小菜（廣州話稱之為「餸」）。
日本對這類食物的正統稱謂是「丼物」。
然則這類食品中國當然也有，內地一般人稱之為「蓋澆飯」，香港的廣州話俗語則是「碟頭飯」。
至於「丼」，中文也有這個字，應與「井」字通，可能是「井」的古字寫法。
《說文解字》中說：「八家為一丼」，指的是井田制度下的架構。
今天談及這種所謂「蓋澆飯」、「碟頭飯」、「丼」，因為我認為此乃十分文明的進食格式，既衞生又方便。
衞生在於自己食自己，不須與別人混在一起，減少了傳染的機會。
不然的話，一盆一盆的菜放在中間，各人都各自用吃過的筷子去取，自不免會留下口涎，內中若有細菌，很容易傳播開去。
現在流行用公筷，總算改善了一些，但可能尚未算徹底。
也有由侍者先把菜分好，再而替每一人端上一份的。

分菜的三大害處

分菜雖是進步之舉，但有的時候，卻被另一個同時新加上的動作將其好處一筆抹殺了。
在未分菜之前，侍者捧着整盤菜，先宣布：這是蒸魚；
同時問：「在一旁給各位分了好嗎？」在這說話的過程中，唾沫向前亂飛，都落在那盆蒸魚之上；
於是各食客雖不致於相濡以沫，難免吃到了侍者的口水。
如果上述任何人，賓客也好，侍者也好，體內有幽門螺旋菌，其他人就可以經由口水傳染得到。
這可真會是無妄之災。
幽門螺旋菌的存在，最低限度有三大害處，其中最微不足道的是「頂胃」，也會帶來胃酸倒流（Heartburn）；
這兩種情況都曾發生在我哥哥身上，雖然令他頗難過，但總算不是大病。
幽門螺旋菌可以帶來的大病是胃癌。
如果染上了這細菌後掉以輕心，不好好地將其處理掉，時間長了可以引致胃部損傷，也就是胃潰瘍。
潰瘍是發炎的症候之一；
經常發炎，可以帶來癌變。



薑湯解酒

有一位朋友的女兒出嫁一年多，最近傳來喜訊，已是夢熊有兆；
根據檢測，還是雙胞胎。
家人都喜出望外。
但這位女士卻不好過，整天嘔吐，什麼食物都吃不進。

對此，西醫有可能會開一個叫Zofran（學名Ondansetron）的藥。
這藥屬「5-HT3接受體阻擋劑」（5-HT3 Receptor Antagonist）；
已被列入世界衞生組織重要藥物系列。
曾有一個包括60萬孕婦的臨牀測試，證實它的藥效能減低一些因懷孕引發的嘔吐，而不會導致早產、難產、畸胎等問題（N. Eng. J. Med., Vol. 368, pp. 814-823）。

5-HT的全名是5-Hydroxytryptamine， 亦稱為「血清素」（Serotonin），本是由神經細胞製造和分泌；
科學家懂得將它從血清中提純出來，故因以為名。
「血清素」只有一種，但身體中的「5-HT接受體」至少有17種。
引發嘔吐關鍵性的那一種，牽涉到的是「5-HT3接受體」。

紓解嘔吐

很多癌症患者在化療期間，也會不停嘔吐。
在機制上，小腸的「Enterochromaffin細胞」受到影響，正正會分泌這個「血清素」5-HT，後者黏貼在（周邊神經）「迷走神經」（Vagal Nerve）的「5-HT3接受體」，可催動一個嘔吐反應。
此外，腹部手術（例如切除子宮、卵巢，胃癌、腸癌手術）在康復期間，病人的腹腔會發炎。
那是因為腹腔有很多免疫「肥大細胞」（Mast Cell）。
腹部手術會刺激肥大細胞分泌「血清素」（Immunol. Lett., Vol. 32, pp. 117-123），後者若附上（駐守在腹腔的）一些免疫「巨噬細胞」（Macrophage）表面的「5-HT3接受體」，可導致腹腔炎。

一組德國海德堡大學學者發現，有一個叫「薑醇」（Gingerol）的補健食物，原來可用作「5-HT3接受體」的阻擋劑（Neurogastroenterol. Motil., Vol. 25, pp. 439-447）。
那正好解釋了一個來自民間智慧的食療方法：喝醉之後飲薑湯，能紓解酒精引起的嘔吐。



木瓜護胃

木瓜中有一個成分叫Papain，姑且稱之為「木瓜素」。
那是一種半胱氨酸蛋白酶，能將硬的肉纖維（也是由蛋白質組成）切斷。
這操作的原理，與身體消化（肉類）的功能，殊途同歸。

什麼是消化？以肉而言，那本身原是蛋白質（Protein）；
而基本上，蛋白質只是一串胺基酸（Amino Acid）。
是不同的排列和組合，令胺基酸串成不同的蛋白質。
所謂「消化」，是把一整串的胺基酸，分解成為個別的胺基酸。
由於木瓜素能切斷蛋白質，它便被用以製造「嫩肉粉」。

減少胃潰瘍

木瓜還能幫助身體減少胃潰瘍的發生。
在消化的過程中，胃首當其衝，要承受衍生自食物和飲料的氧化物質。
因此，胃會分泌一種叫「谷胱甘肽」（Glutathione）的抗氧化積極分子，將這些氧化物質中和掉。
順便一提，飲酒的壞處之一，是那些由大量酒精衍生的「氧游離基」，會大大消耗掉「谷胱甘肽」的抗氧化能力。
至於木瓜，它的「超氧化物歧化酶」（Superoxide Dismutase）能加深「谷胱甘肽」的抗氧化能力，從而減輕因氧化引出的胃潰瘍。
此外，木瓜也能令胃臟分泌黏液，後者黏附在胃壁，形成胃的保護層，阻擋胃酸，免於潰瘍。

曾做過「通波仔」的病人，醫生往往給他開藥，每天要服一粒「阿司匹靈」，以防止（因血管中「血小板」凝聚而帶來的）再一次淤塞。
但原來，「阿司匹靈」會抑制胃製造和分泌黏液的功能，而導致胃潰瘍。
在這方面，木瓜素能提升「環加氧酶」（Cyclooxygenase），幫助胃分泌黏液。



綠茶素抗癌

免疫系統若「穿崩」，做出一些不是身體故意有心促成的行為， 自家人打自家人，我們稱之為「自體免疫」。
究其實， 原因只是在於它盡職盡責、加上機件的性能太好而已；
但帶來的，卻是誤傷自身器官組織性質的失職。

舉一個具體的例子。
免疫系統中的「巡警」NK細胞，具有一種「受體」，叫NKG2D。
如果不幸地，身體中有一些細胞， 攜帶了相應（或類似）的「配體」（叫NKG2DL）蛋白質， NK與後述這些細胞一旦碰上了，會藉着一個Perforin（ 中譯名「穿孔素」），再加上另一個（能促使細胞自滅）的酵素（ 叫Granzyme），將那些細胞殲滅。

如此說來，如果我們故意想殺死一些（癌）細胞，豈不是可以「 嫁禍」給它們？嫁禍的手段，乃是令這些細胞的身上， 多了上述這個NKG2DL蛋白質。

天然食物改善身體

正是。
在這方面，一組韓國忠北大學學者經實驗發現， 有一個天然食品的成分（叫「柚皮素」）能促使淋巴癌細胞， 增加NKG2DL。
憑此，我們再而可以指望， 這樣做能促動NK細胞，將那些淋巴（癌）細胞消滅。

不過，上述這個手段，只是理論上可行。
原因是， 身體尚有另一個機制，後者有本領遏止這類自體免疫的行為。
免疫系統中，有一類調節淋巴細胞。
它的功能，正正是平息自相殘殺，保障身體整體的安全。
所以， 如果我們想激發NK細胞對付癌細胞，必須同時暫將「 調節淋巴細胞」抑制下來。
有可能做得到嗎？有。
方法是， 將一個關鍵性的酵素（叫Indoleamine 2,3-Dioxygenase，簡稱IDO）廢掉。

有一個亦是來自天然食物成分的補健食品，叫「綠茶素」， 能抑制IDO。
所以，同時服用柚皮素和綠茶素，幫助身體天生的抗癌功能。



檸檬輔佐

用到檸檬，味道變得好一些，可能只是表面。
原來，箇中尚有其他好處。
檸檬中的「薴烯」，會被身體轉為「紫蘇醇」。
後者是一個「抗氧化物質」，還能幫助放鬆情緒。
不但雞尾酒中的檸檬有這功效，飲檸檬茶，茶中的「咖啡因」更能藉刺激神經細胞的「NMDA接受體」，導致一種「神經傳導物」GABA的分泌（Neuroscience, Vol. 281C, pp. 208-215），進一步提升輕鬆的心情。



靈芝抗癌？

與睡眠有關的身體缺失，主要自是包括了睡得不足，那緣自失眠，以及過分的睡，像是怎樣都停不下來，那叫「嗜睡症」。
此外，尚有「猝睡症」。
所謂「猝睡」，乃是突然發作、去到無法用意志控制的病態狀況，可以形容為「猝倒」；
但往往不屬真正睡眠，只是失去肌肉控制能力。
患者大有可能尚具備清醒的意識，身體卻是動彈不得。
試想想，如果一位職業司機患這毛病，有多危險？

靈芝能令人安眠？

猝睡症病者不多，比較普遍的是經常睡不着的人。
那可以是令人十分煩惱和無奈的。
坊間有一則廣告，說吃某某靈芝產品，能令人安眠。
是真的嗎？從一個免疫學的角度去研究，靈芝的「細胞壁」含有一種叫「乙聚糖」的物質，那不是靈芝獨有的。
靈芝屬真菌；
「乙聚糖」可以說是所有真菌都具有的標記之一。
服了靈芝後，「乙聚糖」被吸收進血液，帶來的後果，可以是誤導免疫系統。
免疫細胞會誤以為有大量的真菌入侵了身體，於是立即分泌「白介素1B」（Scand. J. Immunol., Vol. 40, pp. 57-63），為的是作防衞。
但「白介素1B」同時會產生「令人昏昏欲睡」的效果，目的是減低能量的消耗，叫身體集中精力抗敵。

這正是為什麼每當發燒之時，病人會睡個不停；
那並不屬休息性質的睡眠，而是身不由己的昏迷。
所以，與其說靈芝能安眠，其真實情況是，藉提升「白介素1B」而促使身體頹下來，換言之，有目的之偃旗息鼓。
也可以說，產生的，只是模擬狀態，寓睡眠於發燒。
商人慫恿大眾掏腰包去吃靈芝，不知道是出自無知，還是故意做出來的圈套。

對癌症病人不利

商人又聲稱：靈芝能透過「增強免疫能力」而抗癌。
我期期以為不可，勸說大家還是不要嘗試。
須知靈芝引出的「白介素1B」，會激活癌細胞的「乙型連接素」（Oncogene, Vol. 28, pp. 3892-3902），從而幫助癌細胞蔓延和擴散（Oncogene, Vol. 28, pp. 599-609）。
其實，不獨靈芝如是，所有屬「真菌」類的食物，對癌症病人都不利，其中包括雲芝、五色芝、鹿角芝、蟲草、姬菘茸、舞茸等；
更不可以把它們「當藥食」。



芫荽安神

芫荽在烹飪中有多種用途， 閱後真是眼界大開。
在那之前，我的朋友「大師姐」 曾教我自製蒸魚豉油，做出來，果然香噴噴；
其中的成分， 正是芫荽水。
此外，我一向只知道這東西可以辟腥；
還知道的是， 用來「滾湯」，加進皮蛋魚片，三者放在一起，像是天造地設， 甘香可口。
芫荽又叫「香菜」，上海話只稱之為「香菜」 而沒有他名。
我有一位朋友竟然受不住它的味道，謂吃了會「反胃」 ，頻說「香從何來？」須知芫荽的香味，與沉香性質近似。
檀香和沉香的香氣，來自「沉香醇」（Linalool）；
此物原來也叫「芫荽醇」，又名「薰衣草醇」。

能減低焦慮

以前有錢人家的閨女，會在房間點燃一爐香，在其內繡花、寫字， 心靜如水；
功在「沉香醇」。
那是因為沉香醇能平衡神經活動。
張愛玲曾借用它，作為小說主題。

試稍解釋。
中樞神經系統的神經細胞，藉不同神經傳導物的分泌， 將各式各樣的訊息傳遞開去。
比方分泌「血清素」（ Serotonin）的神經細胞Serotonergic Neuron，主管自尊心；
分泌「多巴胺」（Dopamine） 的神經細胞Dopaminergic Neuron，主管獎勵；
分泌「丙-胺基丁酸」（gamma- Aminobutyric Acid，簡稱GABA）的神經細胞GABA-nergic Neuron，可令人鬆弛下來。
沉香醇透過「GABA接受體」， 能減低焦慮（Life Sci., Vol. 78, pp. 730-737）。
在今時今日，真正天然的沉香非常昂貴， 不是一般人能負擔得起。
退而求其次，其實薰衣草也含有沉香醇。
若是連薰衣草香薰也嫌貴，吃一把芫荽，也能得到寧神 之效。

能殺細菌

沉香醇很能殺細菌。
這些細菌包括引發咽喉炎的Pseudomonas Aeruginosa（Nat. Prod. Res., Vol. 30, pp. 1-4）；
引發肺炎的Klebsiella Pneumoniae （Planta Med., Vol. 69, pp. 773-775）；
引致尿道炎的「大腸桿菌」 Escherichia Coli（J. Food Sci. Technol., Vol. 52, pp. 2452-2457）；
甚至具抗藥性的「金黃葡萄球菌」 Methicillin-Resistant Staphylococcus Aureus（Phytother. Res., Vol. 26, pp. 420-424）。



黃豆與抗癌

抗乳癌藥Tamoxifen有一個不良副作用：它雖惠及乳房，大可會禍及子宮。
尚有的另一個缺點，是能引發脂肪肝以至非酒精性的脂肪肝炎。

令乳腺細胞癌變的成因之一，是過量的動物雌激素，例如一些美容院以隆胸為名，替顧客注射動物雌激素去刺激乳腺細胞增生，卻引致癌變。
那樣說來，一個D Cup乳房的癌變風險，豈不是比較一個A Cup乳房的大得多？不是。

原來，在正常的情況中，當動物雌激素黏附於「甲型接受體」，從而傳達了「促使細胞增生」的訊息之後，那雌激素會被一個「磺基轉移酶」（Sulfotransferase）貼上一個「硫酸酯」，從而被廢掉。
這好比是現今一些較先進的電鐘（門鈴）設計：用手指一按下去，門鈴即響起來；
但縱是不將手指移走，不論指頭停留在門鈴上有多久，只會「叮噹」一次。

乳癌補健

可是，一旦乳腺細胞癌變，癌細胞會出動一個「硫酸酯酶」（Sulfatase）將那「硫酸酯」拆走。
於是可令「雌激素」不停地刺激乳腺細胞。
由此看來，若能抑制「硫酸酯酶」，不就可以控制到「雌激素」上述的不良生物效應嗎？正是。
這方面有一個能幫助身體補健的天然食品，叫「黑升麻」（Maturitas, Vol. 56, pp. 359-367）。

身體其實是有天生的機制去對付「細胞不良增生」（癌）的，例子之一，是動用一個叫BRCA的「癌抑制基因」，將叛亂分子壓抑下來。
但雖如此，動物雌激素仍會促使乳腺細胞癌變。
原因之一，是因為它會「劑量依賴性」（dose-dependently）地、藉一個「多環芳烴受體」將抗癌機制廢掉（J. Nutr. Biochem., Vol. 23, pp. 1324-1332）。
這方面則有另一個補健食品，此乃是來自黃豆的「金雀異黃酮」，它有助身體鞏固BRCA的功能（Br. J. Cancer, Vol. 94, pp. 407-426）。



健腦防癌

不久之前，在坊間的健康食品店中，無意中看到有售一個叫OPC的產品。
同行的朋友問：那是什麼？

OPC代表Oligo Proanthocyanidin，來源是花生衣（Biol. Pharm. Bull, Vol. 35, pp. 909-916）。
在這名稱中的Oligo解作「一串」；
Proanthocyanidin的中文名稱則是「前花青素」。
什麼補健食品含有「前花青素」？答案是小紅莓。
從小紅莓提純得到的前花青素，比花生衣的OPC更好。
因為OPC可以說是隔了一層：它要被小腸中的酵素轉為「前花青素」，才能發揮功效；
而小紅莓直接得多，本身就能供應前花青素而立即發功。
再者，OPC不能穿越「血腦屏障」（Blood Brain Barrier）而進入腦部，（單一的）前花青素則可以。

當前花青素進入了腦部（負責認知）的「海馬區」後，它能藉提升一個叫LTP（Long Term Potentiation）的機制，加強記憶功能（J. Neurosci., Vol. 32, pp. 5144-5150）。
一組澳洲學者經實驗研究證明，前花青素可以減少腦組織中一類叫「粥樣澱粉蛋白」（Amyloid Beta）的「垃圾」，從而防止「認知障礙症」（Neurotox. Res., Vol. 15, pp. 3-14）。

抑制血管異生

前文 提及了前花青素，說它也可以抑制血管異生，因此可以幫助身體對抗眼睛黃斑衰退的缺失。

「血管異生」自是「濕性」黃斑衰退的主要成因。
但它更大的禍害，在於助長癌的生成。
另一方面，身體內有不少器官中的細胞，包括例如肺的上皮細胞，其細胞表面有一個接受體，能被一種叫「外皮細胞生長因子」（Epidermal Growth Factor，EGF）的蛋白質黏上。
黏着後，EGF能「起動」那「EGF接受體」上一個叫「酪胺酸激酶」（Tyrosine Kinase，TK）的酵素，後者會啟動一連串的激酶，最終刺激細胞增生。
在目前，一般用以對付肺癌的標靶藥，例如比較普遍的Iressa和Tarceva，其藥效作用都在於抑制「EGF接受體」的TK。
前花青素也能抑制「EGF接受體」的TK。



檸檬與抗癌

一位讀者提問：是不是吃檸檬可以抗癌。
我問，你哪裏聽來的？他答，是從網上傳過來的訊息。
我續問，訊息中還有說些什麼？他說，沒有了，就是這樣一句。

我說，吃檸檬對身體肯定有好處。
不單單是檸檬，很多天然食品也如是。
不過，如果一步跳上去，說吃檸檬就可以抗癌，那未免太簡單了。
很多在網上社交平台傳來傳去的「健康貼士」，都犯了這個毛病。
現在有些人，可能吃飽飯沒有事情做（當然也可能是有心人，一心想「為群眾謀幸福」，只可惜自己一知半解），於是「知少少，扮代表」，發表一些心得，既缺乏內涵，更全無道理；
那真的是名副其實的「野人獻曝」，並非謙詞。

如果只是一句，「吃檸檬可以抗癌」，內中起碼有三個問題，必須澄清。
最基本的是，為什麼，何以見得？其次，怎麼樣吃？再其次，須吃多少？先說第一個問題。

為什麼檸檬可以抗癌？

癌細胞與正常細胞之間最大的分別，在於它不停地分裂（增生）。
我先岔開，試稍稍解釋何謂「細胞輪」。
「細胞輪」是指細胞增生過程中的四個階段，我們分別稱之為G1、S、G2和M。
細胞本來的狀況是靜止的（G0）；
生長由G1帶動，進入S期。
在這階段，它先將自己整套「遺傳物質DNA」複製。
完成後，細胞開始準備分裂。
這一階段叫G2。
準備妥當後，細胞一分為二，那屬M期。
一俟某一個回合的增生（分裂）完成，兩個（新出現的）細胞各自還原基本步，定下來，暫時不生長，再一次處於G0。

一旦細胞決定增生，由G1開始，一分為二，那決定成為「使命」（Commitment），可說是走上了一條不歸路。
不過，一組澳洲學者發現，由檸檬中一個叫「檸檬油精」所衍生的「紫蘇醇」，能阻止細胞由G1進入S（Nutr. Cancer, Vol. 32, pp. 1-7）。
另有學者經實驗證明，「檸檬油精」能藉「抑制一個叫Akt的酵素」令癌細胞沒有足夠的營養去支持細胞分裂的沉重工序，最終不得不趨向自滅（Oncol. Rep., Vol. 29, pp. 349-354）。



經前水腫

曾經聽說過一句古老流傳下來的說話：男怕穿靴，女怕戴帽。
那不是形容穿着，而是指體態。
穿靴是隱喻腳腫；
戴帽是頭腫。
說的是，如果男人病久後出現了腳腫的情況，大可以會是大限到了，進入危險期，有生死存亡之虞。
以女性而言，頭腫能帶來同樣的顧忌。

腫從何來？

人的身體中，器官、組織，甚至細胞與細胞之間，到處有間隙。
但這些空間卻不是空的，往往有體液充斥。
體液的成分主要是水。
水的（不尋常）堆積，若發生在接近外皮之處，可以令局部皮膚隆起，我們稱之為「水腫」。

有道是「打腫臉充胖子」，但「腫」當然並不等同「胖」：用手指按壓時，水腫部位表現出明顯的凹陷，過一陣子才會恢復原狀。
臨床常見症狀的水腫，叫edema。
如果液體積聚於體腔中，有另一個名稱，叫「積水」（hydrops），例如在胸腔可以有肺積水。
尚有比較嚴重的「全身水腫」（anasarca），若肝腎功能極端失衡可以致之。

經前可以發生的水腫（bloating），那只是輕微的皮膚腫脹現象，成因源自腎的不善操作。
試稍稍說明。
負責過濾血液的「腎小球」像一個筲箕，用以過濾「須排泄出體外的」液體，我們姑且稱之為「初尿」。
初尿中含有很多不同的成分，其中有些部分是身體不想丟棄的，換言之，在未排泄前須回收。
回收的第一步，正是「過濾」，那是一種物理性質的操作。

在初尿中，任何分子量在53000道頓（Dalton）或以下的物質，都會被腎小球濾出（冇得留低），被分隔出來，由一個叫「鮑氏囊」的小器官收集。
尿中的鈉（可來自鹽「氯化鈉」）只有23道頓，因此理論上會流失，經尿排走。
但身體有「礦物類皮質激素」，協助腎小管細胞回收（re-absorb）「腎小球過濾液」中的鈉，送回血管。
在月經中分泌的黃體酮，能將這激素的接受體蓋上，從而引發「尿鈉排泄」，令血液中的鈉含量下降。
當血液中的鈉比較細胞中的鈉含量低，會出現一個「滲透作用」，令水滲入細胞。
細胞腫大，於是產生水腫。



蔓越莓預防癡呆症

提起眼睛的護理，說到一種叫「小紅莓」的食物。
那又叫「蔓越莓」，英文名稱則是Cranberry；
這樣一說，可能多一些人知道我在說的是什麼東西。
記得小時候，此物並不普遍；
近年來吃它的人較多了。
超級市場出售的製品，包括果汁、果醬及零食等。
作為零食，有曬乾的口果，屬西梅、葡萄乾一類，甜中帶酸，頗為可口。
在台灣，不少糕點都有蔓越莓這種特別口味，例如加進鳳梨酥中。

從小紅莓提純得到的「前花青素」，服食後能進入腦部，之後，藉提升一個叫LTP的機制，可加強記憶功能。
它又可以減少腦組織中一類「作廢及沒有功能」的蛋白質，從而防止「認知障礙症」（Dementia）。
從前我們稱這個病為「癡呆症」；
在台灣，它叫「失智症」。

對身體有益

現在，很多人都知道吃小紅莓（前花青素）對身體有好處。
例如，前花青素能激發一個叫AMPK（AMP-Activated Protein Kinase）的酵素（Arch. Biochem. Biophys., Vol. 527, pp. 95-104）。
AMPK可說是細胞的大內總管，主要職責是開源節流。
所謂「節流」，是「知慳識儉」，密切監察着能量的消耗；
換言之，身體如果沒有充裕的能量，它會適當地制止一些不必要的花費，例如細胞增生。

對於一般正常的細胞而言，休養生息、保留實力、 不從事增生，沒有什麼大不了。
但AMPK的干預，可對癌細胞帶來頗大的煩惱，因為癌有極強想增生的趨向。
若癌細胞缺乏能量以製造胺基酸之時，往往會啟動一個自噬的機制，也就是，將細胞中一些不太重要的蛋白質分解成為胺基酸（原料），用以製造一些可助增生的蛋白質。
這樣一來，可以觸動AMPK的機能。
一旦AMPK出手抑制自噬，大可會將癌細胞趕入絕路而迫死之。
這方面，有不少實驗論文證明前花青素對一些特殊癌症的功效，包括胰臟癌、非小細胞肺癌、腸癌、前列腺癌、食道癌、乳癌等。

更年期與不育

更年期的現象，主要在於生殖系統漸漸趨向萎縮，卵巢不再生產完備的卵子。

若要了解更年期，首先要明白排卵的過程。
先是腦垂體分泌「卵泡激素」（Follicle-Stimulating Hormone, FSH）和「黃體生成素」（Luteinizing Hormone, LH）。
FSH會刺激卵巢將一個卵子發育成熟，之後排出卵巢。
LH的功能則是令卵巢內的黃體分泌「黃體酮」。
黃體酮亦稱為孕酮，是屬於一類稱為孕激素（progestogen）的女性荷爾蒙。
它使子宮內膜增加厚度，以期替可能會受精的卵子，設立適當的生長環境。
假若沒有受孕情況發生，血中黃體酮濃度驟降，令子宮內膜剝落，就會形成月經的排出。

我們且追本溯源看看，是什麼東西令腦垂體分泌FSH和LH。
答案是，來自下丘腦的「促性腺激素釋放激素」（Gonadotropin-Releasing Hormone, GnRH）。
然則又是什麼東西刺激下丘腦分泌GnRH？那是一個下丘腦的蛋白質Kisspeptin，我姑且稱之為「親吻素」。
它跟接吻其實拉不上關係。
其之所以用到kiss這個字來命名，乃是因為與一個叫kiss 1的基因掛鈎；
而當初做實驗將該基因分列（isolate）出來的科學家，身處於一個叫Hershey的地方。
大家可能聽到過Hershey’s Kisses，那是一種著名的朱古力品牌。
由Hershey，引申到kiss。

營養不足 停止分泌親吻素

因而可見，如果上述這一條Kisspeptin – GnRH – FSH/LH的生物鏈，一旦中斷，卵巢便無法適當排卵，形成不育。
另一方面，身體機能的施展，少不了須有足夠的能量。
細胞內有一個叫mTOR的蛋白質，負責感應細胞的能量儲備。
因厭食而極度消瘦的女士，營養不足，可會促使mTOR發功，導致「親吻素」停止分泌。
於是，卵巢不再供應卵子；
表徵是，她們沒有月經。
如果極想生育但體質不足的女士，可考慮提升mTOR。
方法之一是服用補健食品「亮胺酸」以助排卵（Endocrinology, Vol. 150, pp. 5016-5026）。



護膚之道

在上世紀七十年代，有人無意中發覺到一個頗奇怪的現象。
現象發生於日本的一些清酒廠中。
日本人在職業方面每每從一而終，很多人在年輕時入行，之後對公司不離不棄，直至退休。
酒廠中不免有不少老工人。
看上去，這些工人的臉上布滿了皺紋，但他們的雙手卻滑嫩得很。
為什麼？查究下去，原來這些工人天天都用手處理釀酒的材料，包括發酵了的米粒；
其中竟含有豐富的抗衰老物質。

商人的腦動得很快。
有人朝這方向研究下去，將一些（叫Saccharomycopsis）酵母菌在發酵後所得產物之濾液，加進一般化裝品的防腐劑，從而製造出一種護膚品。
現在那個護膚品已經成為著名品牌，姑諱其名；
連發酵液也取得了專利商標。

斑從何來？

斑從何來？來源可以是紫外線、發炎（例如暗瘡）和雌激素（所謂「荷爾蒙斑」）。
皮膚「黑色素細胞」的「酪胺酸酶」會製造「黑色素」，之後將其注入角質細胞。
若「酪胺酸酶」太過活躍，皮膚的黑色素細胞中便會有多一些「黑色素」造出來。
本來，皮膚的「黑色素」不會長久留在皮膚，而是會被一種叫Langerhans Cell的細胞清理掉（J. Cell Biol., Vol. 30, pp. 417-23）。
但如果黑色素細胞太活躍，造出太多「黑色素」，多到Langerhans細胞也沒有能力全部清理掉。
便會聚積成「斑」；
久而久之，變本加厲，皮膚的斑會愈加深色。

有沒有方法應付這情況？有。
有一個叫「杜鵑酸」的補健品能壓抑黑色素細胞的「酪胺酸酶」（J. Biomed. Sci., Vol. 17, pp. S1-S45），從而可令皮膚上的斑消失。
「杜鵑酸」又能殺死一種叫Propionibacterium的細菌（Br. J. Dermatol., Vol. 129, pp. 399-402），那是引發暗瘡和臭狐的罪魁禍首之一。
暗瘡留下的厚皮，往往源自皮膚角質層過快的增生。
「杜鵑酸」亦可以抑制皮膚角質細胞增生（J. Invest. Dermatol., Vol. 93, pp. 70-4），令皮膚平滑。



男人患乳癌

女性不可能有前列腺癌；
男性也不可能有子宮頸癌。
但乳癌卻不是女性所專有。
在美國，男性的乳癌患者估算年增約2500人，死亡人數每年不到500。
相較女性的（數字分別是）168萬及52萬，那可說是微不足道。

男人乳癌 可以來自輻射

然則男人的乳（房）既然沒有生長活動，又何來「不當增生」（所謂「癌」）？
男性乳癌成因，可以來自輻射，以及（天生或人為的）雌激素亢奮情況。
如果家族中的女性，經常見有患上乳癌者，他得病的機率也會較高。
現在甚囂塵上的說法是，如果身體中發現有BRCA2基因突變，那極可能是乳癌的先兆。
在男性而言，家族中女性若有這個基因缺失，他本身也不可以掉以輕心。
此外，一些女性經歷的乳癌表徵若出現於男子身上，也須留意，最常見者例如摸到有硬塊。



大麻的好處

儘管世界上有多處地方准許吸食大麻（不犯法），但此物終歸屬毒品，因為其中的THC「四氫大麻酚」（Tetrahydrocannabinol）有麻醉神經功能。

有兩點須補充。
第一，以大麻作娛樂性藥物（recreational drug use）的，主要是取其葉，其中有THC。
例如在中國，THC含量低於0.3%的大麻部分（包括大麻籽）及其提取物，乃合法產品，法律不禁。
大麻籽中，主要成分是大麻二酚（Cannabidiol）；
大麻葉則包含有THC和大麻二酚。
大麻籽可以食用，也可以用來製油；
這類大麻稱為食用大麻。
日本的七味粉（Shichimi）中，正正包括了大麻籽粉。
其他六味，據了解，乃紅辣椒粉、花椒粉、橙皮粉、黑芝麻粉、白芝麻粉、薑粉。
除調味料之外，混入了大麻籽成分的食物，尚有穀物（Granola）、牛奶以至冰淇淋（雪糕）等。

「麻」（Hemp）本身是頗普遍的農作物，因為它不難種植（快速生長、不易受害蟲侵擾），除食用外，可作為工業原料之用，例如，它的植物纖維可以被用來製衣、造紙，甚至建築材料、生物降解塑料、燃料等。
這類大麻稱為工業大麻。

大麻的藥效

第二，大麻二酚真的是具有藥效的。
它能藉穩定一個叫「NMDA接受體」的功能，改善思覺失調（Schizophrenia）（Neuropsychopharmacology, Vol. 31, pp.795-803; Braz. J. Med. Biol. Res., Vol. 39, pp. 421-429）。
這是曾經有臨床測試證實的（Transl. Psychiatry, Vol. 2, pp. e94; Neurochem. Res., Vol. 30, pp. 1037-43）。

大麻二酚又能激活「血清素-1A」的接受體（Br. J. Pharmacol., Vol. 159, pp. 122-128）。
血清素是一種神經傳導物，帶來的是自尊；
一旦不足，會出現不安的情緒。
你見過不安的狗嗎？牠會捲起尾巴、瑟縮在一角，或豎起尾巴，隨時會撲出來廝打。
若有大麻二酚黏附上「血清素-1A接受體」，它能像血清素那般，發揮減低焦慮和躁狂之功。



酒精性肝炎

有一個叫「必理痛」（Panadol）的藥。
在美國，同樣性質的藥，則是以Tylenol的商品名稱銷售。
兩者面世都已超過60年，大家都應該聽到過，甚至服用過。
此藥屬OTC，也就是over the counter的意思，購買時不須有醫生處方。
其藥效主要在於針對發燒，也能止痛。
雖然這個藥隨便買得到，好像是很安全，但不可以掉以輕心：每天不能服多過8粒。
因為它能令肝細胞受傷。
具體的情況如下述。

我們之所以呼吸，意欲吸進身體中的，主要是氧氣。
氧這個化學成分，是我們從空氣中所取、用以供應給細胞、以作新陳代謝和製造能量的原料，所以是我們身體的恩物，但它也可以對身體有害。

簡單解釋，地球上的物質源自百多個化學元素，氧是其中之一。
氧氣的存在形態，是兩粒氧原子拼合在一起。
在多種化學變化中，這些「打孖」的氧分子，可以被拆開，落單，成為「氧游離基」。
不單單氧可以有「游離基」，很多其他元素也可以有這個情況發生。
大多數游離基都具有較高的化學活性。
「氧游離基」可以侵害細胞，我們稱之為「氧化」。

減低肝細胞能力

肝細胞中有一種抗「氧化」的小蛋白質，叫「谷胱甘肽」（Glutathione）：它能幫助肝臟減免氧游離基帶來的傷害。
本來，肝透過上述這個「谷胱甘肽」，能將那些（從吸收食物所得的）氧化物中和掉；
但若服用了過量的Panadol，此藥會減低肝細胞這方面的能力；
於是，肝細胞會受氧游離基所傷。
一旦受傷，肝細胞內會有一個叫ALT（Alanine Transaminase）的酵素，滲出肝細胞，流入血液。
所以，一旦在血液中驗到「肝酵素」升高了，也就是肝已經受傷的徵兆。

有一個病，叫「酒精性肝炎」（Alcoholic Hepatitis），顧名思義，乃是來自喝酒。
在機制上，酒精（乙醇）在進入人體後，會被肝臟中一個酶，叫「醇脫氫酶」（Alcohol Dehydrogenase）轉為「乙醛」。
那便麻煩了。
因為乙醛有消除上述這個「谷胱甘肽」的能力（Alcohol Alcohol Suppl., Vol. 1, pp. 283-290），因而令肝臟受傷。



脂肪肝的後患

約20、30年前開始在英國紅極一時的歌手佐治米高，在去年聖誕日逝世，終年53歲。
有傳他死前仍有毒癮；
初步驗屍，未能確定死因，要作進一步檢驗。
最新消息，證實他的死因沒有可疑。
負責驗屍的法醫官說，佐治米高患有心肌炎及脂肪肝，伴發擴張性心肌肥大，導致心臟供血不足，是死於自然；
因此毋須進行死因聆訊。

生理上，身體如果處理膽固醇不當，有可能引發脂肪肝。
脂肪肝可以導致非酒精性脂肪性肝炎；
發炎後，肝有可能會「纖維化」甚至癌變。

簡單解釋。
肝臟細胞、細胞的表面，有低密度脂肪蛋白接受體，後者負責將血液中的壞膽固醇（低密度脂肪蛋白）拖走。
在結構上，低密度脂肪蛋白像一個生煎包：包中的肉餡好比是膽固醇；
用麵粉造的外層則是一種叫Apolipoprotein B（APO-B）的蛋白質；
至於包表面的芝麻，屬不飽和脂肪酸。
若肝細胞吞噬了低密度脂肪蛋白，其中的APO-B和不飽和脂肪酸很容易被肝細胞分解，但其中的膽固醇則不一樣：若要妥善處理，須花費不少時間和工夫。
在期間，膽固醇會刺激肝細胞，令後者分泌一個叫TNF（Tumor Necrosis Factor）的蛋白質，從而啟動發炎（Hepatology, Vol. 48, pp. 474-486）。
本來，發炎只是一種生理反應，沒有什麼大不了。
發炎只好像是一種警號：身為「防衞軍」的免疫系統，察覺到有異常情況，於是動員起來。
但勞師動眾之後，往往可以令本來平靜的氛圍帶來波動，甚至進一步的缺失。


肝硬化的起因

為什麼肝炎的頻頻發生，大可會促使肝的纖維化（又叫「肝硬化」）？原來，上述那個叫TNF的蛋白質，會刺激肝的星狀細胞製造及分泌轉化生長因子TGF（Life Sci., Vol. 78, pp. 2510-2515）；
TGF透過刺激肝成纖維細胞中一個叫SMAD（Mothers Against Decapentaplegic Homolog）蛋白質，能將成纖維細胞轉為肌成纖維細胞；
後者會分泌大量第一型膠原蛋白，最終可令肝纖維化。



從根本調理便秘

每一個人的生理構造，每每有其獨特之處，而成為個人體驗。
他自己應有自知之明。
這些特點，往往是源自生活習慣，也可以導致一些生活習慣的形成；
孰為因孰為果，則不須深究。
有一位朋友告訴我，他最怕冷，動不動會傷風；
但他有應對的方法。
從經驗，他知道自己頸部及肩膀若受風寒，最容易招病。
所以在冷天，他身邊必備一條圍巾；
此外，在洗浴之後，第一處先要擦乾的部位是兩肩。


解決便秘之患


另一位朋友曾有便秘之患。
他試圖就自己身體的狀況去想法子解決。
便秘的相反是肚瀉。
他於是千方百計去令自己鬧肚子。
有人說吃了咖哩喝冰冷的鮮奶有催瀉之功，他去嘗試。
另有人說如果食物太油膩，身體不能全吸收，會令排泄時更通暢，他也去照着做，看看是否有效。
甚至在聽到傳言謂，早上起床若肚皮受寒，可以驅使大腸不規則地活動，從而排便，他亦用這方法去刺激下身。
有一次，無意中發覺，冬天早晨在冰冷的花岡石上坐一會，竟然能令肛門以至大腸遭受同樣的刺激。
他從而發展出一套為自己度身訂造的抗便秘獨門手法。


提升大腸蠕動


西醫有處理便秘的藥例如Lactulose。
此藥能作用於大腸，引發一個「滲透」的生理現象，促使水分滲出大腸。
一旦腸壁上多了水，可令糞便較難黏附其上，從而幫助排便。
這當然不失為方法之一。
但更佳的對策是從根本做起。
究其實，便秘的原因是大腸蠕動的能力欠佳。
簡單解釋。
大腸的肌肉，分別有「環形」和「直形」兩類。
前者的收縮，可促使腸腔收窄；
後者若收縮，腸則會趨向摺疊。
兩者交替，大腸便會蠕動；
造成像擠牙膏的動作，能令糞便被擠出肛門。
所以，便秘的治本方法，乃是提升大腸的蠕動反應。

補健食品方面，「蘋果果膠」會被大腸中的細菌消化，成為屬於一類叫「短鏈脂肪酸」分子的「丁酸鹽」，再而會令大腸蠕動（Am. J. Physiol. Gastrointest. Liver Physiol., Vol. 292, pp. G429-G437）。



改善血壓


抑制血管緊張素轉化酶 ACE，可服食洋葱素的補健食品。

血壓的過高與過低，只可以說是身體狀況欠佳之情，嚴格來說，並不是疾病。
另一方面，血壓的度數，不會是恒常地停留在一個數目字的，可以因為生理或心理因素受到影響而起伏。
不過，如果度數顯示有歷久不改善的不尋常血壓，絕不可掉以輕心。

若血壓的收縮壓過高，醫生一般會開一類能抑制血管壁平滑肌收縮的藥給病人服用。
為什麼？因為血壓之所以會上升，每每是源自（血管壁的）平滑肌收縮。
這像捏緊水喉，令壓力大了，其中流動的水會因此激射而出。
在血管的層面，具體做出捏緊這動作的是，一個叫血管緊張素II（Angiotensin II，ANGII）的荷爾蒙。
ANGII 的形成，來自一個血管緊張素轉化酶（Angiotensin Converting Enzyme，ACE）。
若有 ANGII 黏附在血管壁的 AT1 接受體，會刺激血管收縮；
而在這個過程中，須經由細胞表面的鈣通道協助完成。

血壓藥的副作用


上述這條形成血壓高的鏈條，包括了 ACE、ANGII、AT1 接受體，以及鈣通道等各部分。
如果能將這鏈條截斷，不給血壓高的狀況形成，問題不就解決了嗎？對。
所以藥廠想到的對策，乃是做出上述這類能抑制鈣通道的藥。
但是，服這種藥有不良副作用，可以導致頭眩、心跳加劇，又可以令大腸難以蠕動。
帶來立竿見影的不良後果，乃是便秘。

尚有沒有另類方法？我們試再審視上述這鏈條。
原來，可見尚有別的途徑可以將這鏈條截斷的，例如，抑制血管緊張素轉化酶 ACE。
怎樣做，可服食一個屬 GRAS（一般公認安全）的補健食品，叫「洋葱素」。

另一方面，若血壓的舒張壓過高，藥廠使用的是「放水」方法：減少了血液中的水，血壓自然下降。
於是醫生一般都會開一類利尿藥給病人服用。
這裏亦有一個屬一般公認安全的補健食品，叫「瓜胺酸」，促使血管內壁的內皮細胞分泌「一氧化氮」，再而令平滑肌舒張。

原刊於《信報》，獲作者授權發表。

調整血壓


血壓是血液壓向四面八方，首當其衝的是血管。

血壓是指血液在血管中流動時所產生的壓力。
這些壓力「壓」往哪裏？基本上是壓向血液的四面八方，首當其衝的是血管（壁）。
另一方面，血液不是靜止的，而是流動的，像河流中的水那般，向着一個方向走；
而走動之時，血液的「質量」（mass）加上「動」的速度，也可以形成（壓）力。
若血壓過高，可以對身體組織帶來額外及不正常的負荷，再而形成具體的缺失。
血壓過低亦然，只是流弊程度較輕微。

心臟令血液活動起來，它也是血液的主要站頭。
心肌一收一放，導致血液一出一入，走遍全身。
「收」是指「心肌收縮」；
「放」則是心肌「舒張」的體現；
兩者催動血液的功效不同。
所謂「收縮壓」，是心臟肌肉「收」之時的血壓；
所謂「舒張壓」，則是心臟肌肉「放」之時的血壓：兩者產生的（壓）力不一樣。
前者像「推」，較強；
後者像「吸」，較弱。

調整血壓的藥物


若「收縮壓」高，公立醫院醫生一般會開一個叫 Adalat（專業名稱 Nifedipine）的藥給病人服用。
這是一種「鈣通道阻擋劑」。
它是怎麼樣發功的？試簡單解釋。
「血管壁的平滑肌」一旦收縮，血壓自然地會上升。
這像捏緊水喉，其中流動的水會激射而出，原因是壓力大了。
這也好比是將三線行車縮窄為兩線，令擠塞的程度更嚴重。
在「血管壁的平滑肌」細胞而言，這類（像捏緊、像縮窄）的舉動，是由細胞表面的「鈣通道」協助完成，換言之，只要能抑制這些「鈣通道」（具體後果是阻止鈣離子進入「血管壁平滑肌」的平滑肌細胞），平滑肌就不會收縮，「收縮壓」也不致因而推高。
服這個藥有不良副作用，最低限度，可以導致頭眩及心跳加劇。
雖然用多了可以逐漸適應，但長期依賴藥物總不是好事。

另一方面，若「舒張壓」過高，公立醫院醫生一般都會開一個叫 Lasix（專業名稱Furosemide）的藥給病人服用。
那則是一種利尿藥，也就是，能幫助多排一些尿；
但排尿多也有壞處。

原刊於《信報》，獲作者授權發表。

調節肺水分的補健


利用補健食品綠茶素，將泛素化稍作抑制。

人體細胞中有泛素這個蛋白質，它的職責，主要是做標籤的工作。
泛素能認定一些須被淘汰的蛋白質：一旦被它這標籤附上了，目標蛋白質不能留低，身體自有其他機制趨動，將它分解掉。
除此以外，泛素蛋白質也可以驅動一個局部性的發炎反應；
換言之，替身體宣告進入緊急狀態，總動員抗敵。

泛素淘汰蛋白質


一般蛋白質拿到泛素這個護照，對它來說， 不一定是好事。
因為能夠得到泛素青睞的，往往會是「醫番都殘廢」，例如一些甫生出來已有先天缺陷的蛋白質：縱是苟活偷生下去，也無法發揮應有的功能。
所以，身體從整體性利益着眼，將其化解，成為一些基本的胺基酸，以取其尚餘可用之價值。

可能會有讀者不同意這比喻，因為護照是自取的，泛素這標籤則是不由自主地被另類物體加上的，兩者不可同日而語。
但我這比喻重點不在由誰作主動，而是在於身上附有這個標籤後的處境。

沒錯，一個人若不是主動去申請護照， 政府不會送上門。
但一旦有了這東西，自身就多了一個累贅，別人可以藉之加以認定，再而做出他想做的舉動。
一個仇視美國人的恐怖分子，面對他俘虜的人，若得悉後者持有美國護照，他的反應相信不會十分友善。

在今天，每一個人不斷被加上各式各樣的標籤，標籤源自他的行為。
最簡單的例子之一是：他日常金錢支出的資料（可取自他的信用卡）顯示他經常的花錢習慣。
信用卡公司於是能清楚地將他歸納（標籤）為某一類人；
之後，若將這些資料交給（甚至出售予）一些別有用心的人，後者可以利用之， （例如）作推銷之用。

同樣地，恐怖分子可以利用從護照得來的資訊，對付他的俘虜。
若有這種情況發生，那護照的來歷（自取的、抑或是強加的）已經無關宏旨了。

補健食品綠茶素


所以，不想因美國護照受累（例如被課稅）的人，想到了去美籍這個對策。
同樣地，不想自己身體中泛素能力太強（以致產生壞影響）的人，會去想法子，務求將其性能抑制下來。
例如，囊腫性纖維化病人先天無法製造完美的 CFTR，他所能（差強人意地）造出來的，遭泛素標籤後都被分解掉了。
在完全沒有 CFTR（幫助身體做調節水分工作）的情況下，肺中的細胞因無法得到足夠水分分泌，從而影響其正常操作。
對策之一，可以利用補健食品綠茶素，將泛素化稍作抑制。

原刊於《信報》，獲作者授權發表。

打針雞的疑惑


一直以來，坊間傳言不絕，說吃雞有很大風險。

香港人口有多少？官方統計數目是700多萬，但應該遠遠不止。
從現實角度看，那其實有多少人？死板空洞的數字，可能須加以形象化，才可以顯示其具體情況。
試叫香港所有人都站出來，恐怕街道上密密麻麻，肩撞肩，大可會是全無轉身的空間。
再想像下去。
要餵飽這麼多的人，每人縱使只是吃一個麵包，那些麵包放在一起，會是堆積如山；
把這山堆放在維多利亞公園的空地上，會像一座金字塔。
再者，每天只吃一個麵包顯然不足夠。
若將整天須供應給全香港所有人的食物，都這樣子堆起來，那體積更是不得了。
然則，在香港這個小地方的一天，已是這麼樣，如果擴展想像，至全中國、全世界，日復一日，那個量，可以去到駭人的地步。

養殖牲畜管制


面對這樣大的需求量，如何生產出來既是一個大大傷腦筋的事，生產中品質管理的問題，也不容小覷。
就以養殖牲畜為例。
現在人類所吃的，以雞為最大宗。
這裏面健康衞生的管制，一定須非常嚴謹。
只要發現了一隻雞染病，可能要人道毀滅幾十萬隻。
另一方面，生產須工業化，務求出品有一定的標準。
例如，每一隻去到屠宰階段的雞，必須在體積體重上不至於過大過小，才可以切割出差不多相同的6大塊，以供快餐店應用。
為了保證衞生，亦為了防止雞體內有不必要的細菌妨礙牠吸收營養，雞農會在飼料中混入抗生素。
除此之外，尚有沒有其他措施？

為雞注射荷爾蒙？


一直以來，坊間傳言不絕，說吃雞有很大風險。
一般人都相信，雞農有為雞隻注射荷爾蒙，為的是幫助牠們生長，令生長期縮短，也令雞蛋的產量增加，從而獲取更豐厚的利潤。
於是引致普遍擔心：吃了所謂「打針雞」，會不會（例如）令女孩子有早熟的傾向，男人生殖能力下降？甚至致癌？
還有繪聲繪影的描述。
說打針雞的針，乃是打在頸部，所以吃雞時不要吃雞頸。
近期的說法稍有改變，說雞翼也不要吃，因為每每曾有荷爾蒙，從雞翼注射進入牠的體內，吃了會致病；
訊息再在互聯網流傳，甚囂塵上。

解打針雞的疑惑



我試圖指出，雞農理應不會替雞打針，理由主要有兩點。
首先， 美國早在上世紀五十年代，已禁止在飼養家禽過程中，替牠們以人工方法添加荷爾蒙。
其次，養殖雞隻的農場（或稱之為「工廠」更貼切）往往佔地過萬方米，「產品」（成長中的雞）動輒數以十萬計。
如果要替牠們逐一打針，實際上做不到。

可能有讀者馬上提出三個反駁問題。
第一，美國雖有管制，但我們吃的雞不一定（甚至可以說極少）來自美國，那就難保沒有打過針，對嗎？第二，美國這類管制說明只適用於家禽，別的牲畜又如何？第三，現在科學發達，若要將荷爾蒙以人工方法加諸雞隻的身體內，不一定須用打針的方式。
所以，怎麼能武斷地說實際上做不到？
先回答第二個問題。
沒錯，在家禽以外，個別牲畜的確是有注射荷爾蒙的做法，而且可以是合法的。
這可能也是造成大眾誤解的原因。
自從1956年以來，美國法律准許替牛注射某些生長荷爾蒙，用以達到提升飼料效率，輔助快速成長，以至改善肉質等目標。
從前有一段時期，歐洲多國政府都容許這樣做，但歐盟在1981年後已予禁止。
所謂注射，實際的手法是：在牛的耳朵後皮膚中植入膠囊；
一般是在它未屆一歲前施行。
囊中藏有適當的荷爾蒙劑量；
植入後會逐漸融化滲入身體，再而循血液流往其他部分。
為什麼要選擇在耳朵附近做手術？因為牛耳並不屬供應食用的部位。
這樣子慢慢地滲，通常歷時甚久才完成。
另一方面，這些成分並不會馬上令身體組織產生具體變化。
由開始到見到有效，約須數十甚至百多天不等。

世界上當然有些地方是沒有明文禁止替雞隻打（荷爾蒙）針的。
但一來這種針藥並不便宜，如果真的要打，在每一隻雞身上須花費平均2美元以上；
在現今一般雞的賤價基礎上，替牠打針並不符生意經，完全不划算。
另一方面，縱然沒有特殊催谷，通常只憑適當環境條件，一隻雞只需5星期的飼養，已經可以去到成長階段能送往屠宰了。

原刊於《信報》，獲作者授權發表。

茴香素


茴香素能抑制葡萄糖苷酶
對每一個民族來說，最重要的資產是族人。
若族人的死亡率高於出生率，這一個族有可能逐漸湮滅。
所以，一個民族之所以能夠茁壯成長，開枝散葉，一定具有一些傳統的護體神功：例如在日常食物中，保持進食一個或多個天然補健元素。

天然保健素


中國人的茶，憑其中綠茶素，有殺菌、降三高（血壓、血糖、血脂）、抗癌等作用。
印度人咖喱中的薑黃素也有多種補健靈效。
歐洲的法國和意大利，盛產葡萄和番茄（西紅柿），其中的白藜蘆醇和茄紅素有延年益壽之功。

在中東，人們依仗的，包括有百里醌（Thymoquinone），有人稱之為茴香素。
它有什麼補健作用？其中之一是，對沖慣常極甜食物中的糖分，因為茴香素能抑制葡萄糖苷酶。
稍解釋，澱粉質的食物不會被人體直接吸收，須先被轉成葡萄糖，小腸才會取而納之。
首先，小腸中的一個澱粉酵素（叫 Amylase）把澱粉切為雙糖，後者亦不會被小腸吸收。
小腸接着用葡萄糖苷酶，把雙糖再切為單糖。
葡萄糖屬單糖，能經小腸進入營養系統。
所以，體內若有機制將葡萄糖苷酶抑制，例如利用茴香素，甜品中縱是糖分高，也不致於有血糖充斥、滯留，以至肆虐。

抑制癌細胞


茴香素也可對付癌，尤其是胰臟癌。
患了胰臟癌的病人縱使化療，一般也不能活多過一年，因為癌細胞能抗拒化療藥。
原來，胰臟癌細胞有本領製造一種黏蛋白（MUC4），用之以包裹着自己，令化療藥無法走近。
但茴香素能抑制癌細胞製造黏蛋白的能力。

促使癌細胞增生和擴散的關鍵物質之一，叫乙型連接素。
茴香素藉提升一個叫 GSK3B 的酵素，能將乙型連接素廢掉。
此外，茴香素尚能抑制組蛋白去乙醯酶，從而阻止癌的翻發。

原刊於《信報》，獲作者授權發表。

紅米有菌？


紅麴米，可簡稱紅米。

紅麴米又叫紅曲米，亦可簡稱為紅米。
不過，紅麴米乃是非一般的紅米。
這米的成分，包括有一種真菌，後者（在生物學科學分類中）歸 Monascus 屬（紅麴黴菌）。
這真菌能分泌一種紅色的物質，將白色的米染紅。

基本上，有天然形成的紅麴米。
日本有一種紅米酒 Akaisake，正是用紅麴米釀製。
在中國，《本草綱目》提及紅麴米，說它能活血。
因此有人特選之以進食。
因為市場有此需求，故此有人想辦法去迎合，於是走出了人為（用發酵手段）造出的紅米；
另一方面，亦因有需求而產生了冒牌貨。
有些奸商用紅色素例如蘇丹紅把白米染成紅米，然後冒充，稱之為紅米。

以上是紅米（歷史過程中）向好的發展。
在上世紀七十年代，一些科學家發現上述真菌的分泌（叫 Monacolins），其化學結構竟與另一真菌屬（叫 Aspergillus 屬）生物所分泌一種（叫 Lovastatin）的東西，完全相同。
這便引起美國食物與藥物管理局 FDA 的注意。

紅米的害處


為什麼 FDA 留上了心？因為之前曾有藥廠把 Lovastatin 研發成一個降血脂的藥，而後者已獲批文（FDA 准予上市出售）；
不過，不是隨便買得到，須有醫生處方。
因為在藥效以外，此藥尚有不良副作用，能令肝酵素 ALT 上升，也就是傷肝，同時亦會傷及肌肉。
那麼，吃紅米不就等同吃藥？而且是應由醫生處方但未經醫生處方的藥？於是 FDA 出手，警告消費者。

在最近的一輯電台節目中，我試詳細解釋這種米的害處。
過程中我一直只用紅米這簡略詞。
節目播出後，引起不少回應：說我混淆了，有誤導之嫌。
顯然有人未聽清楚：在節目中段我曾闡釋：說明那正式叫做紅麴米或者紅曲米。

我當然不可以說全世界所有紅米都是紅麴米。
不用說，兩者有別。
但我必須指出，曾有科研論文披露，有一個實驗，施於50種市上出售的所謂紅米樣本，證實它們百分百含紅麴黴菌。

原刊《信報》，獲作者授權發表。

陳皮的好處


中醫以「六君子湯」強健脾胃，其主要成分之一，正是陳皮。

「橙皮素」能刺激一些神經細胞促生「5-羥色氨」，從而引發一個愉快感覺。
所以，作為補健食品，它主打的，在於能對付一些傾向消沉的狀況，例如不想進食（由欠缺胃口以至厭食）、心情抑鬱、情緒低落不能安眠等。
在日常食物中，橙皮素可取自陳皮。
中醫以「六君子湯」強健脾胃，其主要成分之一，正是陳皮。
有些人經常失眠；
縱使能睡着也很容易醒過來。
橙皮素能藉提升一個叫「腺苷」的神經傳導物鬆弛神經，幫助入睡及延長睡眠時間。
睡前不妨吃一片陳皮。

陳皮開胃消滯


吃陳皮，當然不及服用橙皮素那麼直接。
除了開胃，橙皮素也能消滯。
有些人特別容易肥胖，因為體內有大量脂肪細胞，能把多餘的脂肪儲存下來；
像是貨倉倉位不缺，可以保留的東西都捨不得丟掉。
橙皮素可令脂肪細胞自滅，又能減低血液中三酸甘油脂的含量。

改善骨質疏鬆


有些人身形瘦削，肌肉不多。
改善這個問題的方法之一，可設法促使肌肉的衞星細胞（Satellite Cell）轉化成為肌肉細胞。
橙皮素能催動肌肉轉化。
它又可以提升骨質密度。
骨髓中有間質幹細胞。
大家都知道，幹細胞好比是麻將牌中的百搭，能搖身一變，變成另類的細胞。
間質幹細胞在處理體內脂肪方面，有它的作用。
身體的本性是拿着葡萄糖不捨得放，不會將其排出；
間質幹細胞轉化為脂肪細胞後，把葡萄糖轉為脂肪，再而儲存起來。
橙皮素一方面提升「AMP激酶」，幫助細胞吸收（消耗）葡萄糖，另一方面，會把間質脂肪細胞轉化為造骨細胞。
所以，對患有骨質疏鬆者而言，服用橙皮素能改善身體這方面的操作。

中藥方精華


近幾年，有商人說是能改良中藥，做出不須煎煮的方便服用劑。
這樣做亦並不能解決品質參差的缺點。

中藥材有道地與否的講究。
除此之外，有品種的區別。
生產過程中更有地質、 氣候、水土、民智等多方面的要求；
尚有炮製的問題。
這裏面不經意導致偏差的空間極大。
以「六君子湯」說明。
整個藥方中有六種植物，入藥的一般只是植物某一部位，但總計不同成分至少有100種：單是白朮已經有不少於14種。
抓藥時取的雖是同一種藥材，但來源往往不可以統一。
在每一次，其中應有的成分和藥效，比例上肯定不一樣。
最終給病人吃進肚子的一服藥，與理論上（甚或理想中）的那一帖，極少能完全吻合。

西藥則有一套很嚴格的品質管制。
西藥是人工合成品，純度近乎百分百。

中藥成份 品質參差


倘若有人說：某一個中藥已有專利，或已被某國的藥監藥檢當局批准作為西藥般上市出售，那很大可能是在說謊。
因為以西藥的監檢要求，不會馬馬虎虎地容許成分比例可發生參差的藥過關。
西藥有標準及一貫性的要求。

近幾年，有商人說是能改良中藥，做出不須煎煮的方便服用劑。
方法是：先把每一種成分分別弄熟、脫水後，將沉積物研成粉末或製成小顆粒。
病人只須購買其中各成分的顆粒或粉，將其置於碗中，加入沸水，便可飲用。
這樣做亦並不能解決品質參差的缺點。

補健食品 提純之道


與其如此，倒不如採用補健食品提純之道。
再以六君子湯為例，服藥主要目的之一是令病人開胃。
開胃的元素，原來是在陳皮。
果皮中的橙皮素在陳了之後化作橙皮苷。
直接服用補健食品橙皮苷，可令胃分泌胃飢素，後者刺激下丘腦，產生飢餓的感覺，於是開胃。
另一例子是一個叫「銀丹心腦通」的藥方，用以對付氣滯血瘀，內有銀杏葉、山楂等多種藥材。
究其實，最重要的成分是山楂。
只須服用山楂中提純出來的芸香素，便足以減少低密度脂肪蛋白（所謂壞膽固醇 LDL）。
山楂中的綠茶素，更能抑制小腸吸收 LDL。

原刊於《信報》，獲作者授權發表。

柏金遜症補健


柏金遜症具體的成因之一是：病人的神經細胞失去分泌足夠的神經傳導物的能力，以致無法控制肌肉。

柏金遜症源自身體神經系統的衰退。
具體的成因之一是：病人的神經細胞失去分泌足夠的神經傳導物的能力（主要是缺少了多巴胺），以致無法控制肌肉。
帶來的徵狀，包括搖頭、手震。
追本溯源，治本的方法是修補（受了傷的）神經細胞，但至今醫生未能做到，頂多只能盡量治標；
換言之，想辦法令腦組織有多一些多巴胺。

血腦屏障阻擋多巴胺


直接把多一些多巴胺納入體內， 也未足以奏效。
原因是腦部有血腦屏障這個「守門大將軍」，閒人全部擋駕。
於是藥廠發明了一類屬 L-DOPA 的藥。
這藥本身能穿越血腦屏障，之後，被一個叫芳香族胺基酸脫羧酶的酵素轉為多巴胺。
但尚有另一方面的障礙。
在腦組織以外的其他身體部分，也有這個酵素的存在。
所以，若 L-DOPA 以口服方式進入，在它尚未穿越血腦屏障之前，可能已被轉為多巴胺，因而走上「擋駕」名單，終歸進不了腦組織。
藥廠再想出對策。
方法是造出一個能抑制芳香族胺基酸脫羧酶的藥，例如 Carbidopa。
此物卻反而不得被容許穿越血腦屏障，只讓它在腦組織以外的部分發功，以免過猶不及。

但在醫療以外，還有沒有一些另類治本型的方法，幫助身體機能趨善？我們試往根源探討。
須知那些製造多巴胺的神經細胞（叫 Dopaminergic Neuron），往往是被氧游離基破壞了，才因而變得殘廢。
從這個角度看，要做的是：設法保護還未受傷的多巴胺神經細胞，及／或修補受了傷的多巴胺神經細胞。
此外，須循抗氧化這禍端，切入協助。

抗氧化助神經細胞康復


若以補健的手段去救亡，可以考慮借助抗氧化作用的天然食品。
我認為這方面最好的抗氧化補健食品乃是「硫辛酸」，因為它還能藉提升一個叫 AMP 的激酶而刺激腦的星形細胞，令後者製造（健腦的）腦衍生神經營養因子。
至於修補，一組英國曼撤斯特大學學者發現， 「乙醯肉鹼」能助受了傷的神經細胞康復。

原刊於《信報》，獲作者授權發表。

替蛋白質算賬


每一個細胞中的蛋白質數目，有數十萬個，加起來數以千億億計。

全世界人口共有多少？根據今年8月的一個統計，大約是74億。
須知在第二次大戰之後得益於「嬰兒潮」（baby boom）的效果，才只有不到25億；
現在已翻了兩番。
再推後看，500年前地球上總人口推算約6億。

除了計算某一天的人口總數外，還有另一個統計數目，不去想猶自可，若試想一想，可會更是驚人：自從有人類這個物種生存於世，地球上曾經有過多少人？換言之，現今在生的74億，之前死了的，有若干？基本上，所謂「人」，不是在某一天突然冒出來的，而是由其他物種逐漸演化、演進而成的。
在這漫長的過程中，我們不能在某一點一刀切，說自從那天開始有「人」，之前的不是人。
直至今天，考古學家能找到的「人類」遺蹟，最遠只推溯到大約300萬年前。
在那時代的「人」，雖然已懂得用石器，但腦的大小，只像一隻黑猩猩。

我們姑且從300萬年前開始算。
一起首，人數當然極少。
我們今天的人均壽命可以去到50歲以上，初期的應該遠遠不及。
另一方面，大約不到20歲就可以有生殖能力。
300萬年，粗略算起來可以有10萬代。
每一代全世界人口平均數縱是1000萬，至今也已經存在過大約萬億人。
這些人死後留下來的軀體，都往哪裏去了？

塵歸塵，土歸土


《聖經》說：「塵歸塵，土歸土。
」大抵上應是如此。
所有生物的遺體都會腐爛分解（decompose）。
之後那些不變成塵土的，肯定用於循環再造。
我們每一個人，以至世間每一個生物，所持軀體的「原料」，應該都是從古生物遺體而來。

再往下細看。
人體中的「肉」和「骨」，最基本的單位可說是細胞。
成人體內細胞的總數接近38兆，也就是38萬億。
每一個細胞中的蛋白質數目，有數十萬個，加起來數以千億億計。
這些真的是天文數字。

在細胞的層面，身體中無時無刻都有無數及不停的活動、變化、更替；
這都是由各式各樣的蛋白質促成的。
然則，蛋白質功成時也不免身滅。
這些蛋白質「滅」後留下來的軀體，又往哪裏去了？
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。

減輕偏頭痛


小白菊素的補健食品能減輕偏頭痛
提起吸煙，大多數人會聯想到尼古丁，再而念及尼古丁的害處。
其實香煙中的不良成分很多，其中之一是丙烯醛（Acrolein）。

引起偏頭痛的原因


丙烯醛曾經是第一次世界大戰時的化學武器，具甚高毒性。
它對眼睛有催淚作用，甚至可能傷及角膜；
皮膚沾上可致灼傷；
若吸入其氣體會損害呼吸道，令咽喉及支氣管發炎；
直接對胸部組織產生壓迫感，大量時更可引致肺炎、肺氣腫；
曾有科學研究證實，它與肺癌有相當的關連。
二手煙的煙霧中也有丙烯醛，吸進鼻子有可能會滲透鼻黏膜，進入下丘腦；
再而刺激神經細胞，製造出一個叫 CGRP 的小蛋白質；
後者被送到神經觸鬚之尖端，分泌到腦血管外周，可令腦血管舒張，引發偏頭痛。

偏頭痛涉及的，包括神經細胞一個叫 TRPA-1 的離子通道。
這是我們身體神經系統中一個能引致痛感的主要組件之一。
身體發炎時可以衍生的 PGE?前列腺素E?（Prostaglandin E?），會打開位於脊髓背根神經節神經細胞的 TRPA-1 通道，令後者製造 CGRP，之後送到腦，引發痛感。
不少神經性疼痛，以致癌衍生的疼痛，都是與 TRPA-1 有關。

藥有不良副作用


曾有藥廠投入大量資源，為的是研發一類 CGRP 接受體阻擋劑，但到了最後一輪臨床測試，發現這些（尚屬概念中的）藥有不良副作用，能引出大量肝酵素，於是為山九仞，功虧一簣。
其實，CGRP 可令皮膚的血管舒張。
所以，即使 CGRP 接受體阻擋劑不會提升肝酵素，此類藥肯定會令病人手凍腳凍。

天然補健食品


目前，醫生開的抗偏頭痛藥，藥理機制的啟動，原理在於將腦血管收縮。
那會增加缺氧中風的風險，並非上策。
比較可行的方法是，想法子阻擋 TRPA-1 通道，或至少令其功能變得不順暢。
有一個叫小白菊素的補健食品，它能扭曲 TRPA-1 通道，所以，能減輕偏頭痛。

原刊於《信報》，獲作者授權發表。

辣椒素抗癌之道


辣椒素補健
物理學告訴我們，一種能量可以轉變成為另一種能量。
例如敲擊兩塊火石，會有熱力的產生。
這些微量的熱，再而受到石中礦物質的牽引擴大，可以點燃置於近處的易燃物（木屑、紙），從而生火：前者的動力，化成後者的熱和光。
我們用力摩擦雙手，也會感到熱。

產生熱力對身體帶來益處


在某些情況下，令身體產生熱力，可以帶來益處。
民間智慧說，拉筋拍打有補健作用。
那有科學根據嗎？原來，拍打會觸及神經反應。
具體的效果，在於開啟皮膚感應神經（Sensory Nerve）中的 TRPV1 通道，從而令神經細胞分泌一種叫 CGRP（Calcitonin Gene Related Peptide「降鈣素基因相關肽」）的小蛋白質。
CGRP 會刺激皮膚的血管舒張。
於是會令多一些血液流入皮膚的血管中，帶來發紅的皮膚和熱的感覺。
這種熱，被認為是舒筋活血的原動力。
吃辣椒也可以有相同的成效，例如，在寒冷的日子進食辣呼呼的水煮牛肉，令人全身暖和。
因為辣椒中的辣椒素（Capsaicin）也能刺激 TRPV1。

辣椒素是很好的抗癌物


辣椒素還是一個很好的抗癌物。
一個細胞之所以會癌變，原因之一是，由於細胞內乙型連接素（Beta-Catenin）的亢奮。
辣椒素能藉抑制乙型連接素而阻礙胰臟癌癌細胞生長。
另一方面、癌病患者往往有腹水（Ascites）情況。
那是因為癌細胞分泌血管內皮細胞生長因子（VEGF）用以刺激自己附近的血管，令後者生出（延伸出）小血管，運來營養。
但一些急就章的血管增生，每每粗製濫造， 例如，血管壁來不及捲成密封的管道，於是有血管內的水分漏出，形成腹水。
更壞的後果是，增生出來的小血管和微絲血管，除了輸送營養給癌，也造就了一個給癌細胞出走的渠道，令癌可以乘機從增生的血管進入血管網，再而擴散到全身。
辣椒素抗癌之道，在於它能抑制 VEGF 而減低血管增生。

原刊於《信報》，獲作者授權發表。

黃豆致暖


當你感到寒冷之時，喝豆漿可使身體暖和，手腳也不至於冰冷。

如果你感到很冷之時，有人肯提供一些流質的食品或飲品以助你回復體溫，任由你選擇，你會在下述中揀選哪一種：熱開水，熱豆漿、熱雞湯、一碗熱粥、一小杯威士忌？在電影中往往能見到的情節是，有人在冷天遇溺被救起，沒有大礙，只是全身瑟索戰抖，旁邊有人遞上一杯酒。
另一方面，在外國有所謂 Soup kitchen，在從前的中國則有粥廠，乃是一些官方或民間慈善團體所設，為的是在寒冷天時，免費提供最低限度的口糧給有需要的人，幫助他們禦寒。
這些補給品自是各有功效。
但，如果都沒有，只能在熱開水，熱豆漿中擇其一，哪一個較佳？答案顯然是豆漿，除非喝的人腸胃不知何故受不了，只能取清水。
其中原因，不單單是在於：豆漿中除了水分，還有豆甚至糖。
豆漿中關鍵性的成分，包括黃豆的「金雀異黃酮」（Genistein）。

豆漿可使身體暖和


稍解釋。
我們的下丘腦，能分泌一個「促腎上線皮質激素釋放激素」（Corticotropin Releasing Hormone, CRH）。
CRH 隨血液到達肌肉，藉刺激一個「AMP激酶」（AMP Kinase），可令肌肉細胞燃燒細胞內的脂肪，從而生產能量 。
所以，只要提升 CRH，身體便會暖和，手腳也不至於冰冷。
上述黃豆中的金雀異黃酮，正正能提升 CRH。

豆漿會致癌嗎？


很多人錯以為豆漿會致癌，尤其包括乳癌，道理是說豆漿有激素。
那是不確的。
乳腺的增生，既可以令乳房增大，亦可以導致乳癌。
發展會是向好或向壞，關鍵在於一個叫BRCA的細胞基因。
乳腺細胞有兩種「雌激素接受體」，我們分別稱之為「甲型」和「乙型」。
我們進食之所得，來自動物身體中的雌激素能藉刺激「甲型接受體」，令乳腺細胞增生；
來自植物（例如黃豆）的雌激素則只會黏附在「乙型接受體」，亦不會刺激細胞增生。
所以，含有動物雌激素的食物都應戒吃，例如：海膽、蝦蟹的膏、蟹子、蝦子、魚子、雪蛤羔以及豬生腸等。
不獨如此。
「金雀異黃酮」更能鞏固 BRCA。

原刊於《信報》，獲作者授權發表。

藍光最能傷害黃斑


黃斑的健康狀況，對我們視覺的優劣程度，舉足輕重。

我們眼球後方的部分，有一片非常薄的細胞層，叫視網膜。
如果說眼睛是靈魂之窗，視網膜可比擬為這窗上的玻璃片。
它在眼睛裏面、將接收到的光轉化成為神經訊號。
這方面具體的工作是由視錐細胞和視桿細胞主理的。
視錐細胞在比較亮的環境下工作，能分辨顏色；
視桿細胞的解像度雖然比較低，而且它只能感應到黑與白，但可以在比較暗的環境下發揮其功能。
視網膜的中央部分以視錐細胞為主，周邊部分則以視桿細胞佔多。
前者的數量遠遠較後者為少，只有後者的5%。

黃斑衰退 視力會差


視錐細胞和視桿細胞將它們感受到的光，轉化成為神經訊號。
訊號被視網膜上其他的神經細胞處理後，演化為動作電位，傳到腦中。
視網膜像是覆蓋着一個皮球的一片皮，中心有一小點，那是視神經從腦中延伸出眼球之處。
那裏沒有感光細胞，也就缺乏吸收光的能力，我們稱之為盲點。
從盲點所在之處，往外側（向太陽穴的方向）檢視過去，可見到一個叫黃斑的組織。
那是眼睛感光最靈敏的地方，也就是視覺功能發揮得最淋漓盡致之處，令我們能看得最清晰。
黃斑的中心叫中央窩。
當我們在運用視覺看之時，眼球常會不自覺地轉動；
原因正是為調校眼球的位置，令光線盡量聚焦在中央窩。
整體而言，黃斑的健康狀況，對我們視覺的優劣程度，舉足輕重。
所以， 若產生了黃斑衰退（Macular Degeneration）的情況，視力會愈來愈差。

藍光最能傷害黃斑


黃斑衰退主要分「乾」、「濕」兩大類。
「乾」的一般成因是「年紀大，機器壞」，乃機能本身的衰敗，與時間（年齡）掛鈎，往往是逐漸而成的。
但若受到一些其他外在不良因素影響，變壞的進展（退步）可以加劇，令病情更惡化，例如吸煙、高血壓、肥胖、高膽固醇、經常曝露於猛烈陽光中等等。
「濕」則是由於有血液滲到不應該有血液滲到的地方。
前者只能想辦法將其拖慢，後者可以有針對性的應付方法。
然則這些隨年齡可愈來愈嚴重的衰敗，究竟是怎麼樣造成的？原因之一是光線中那藍色部分的光。

一般所說的「光」，更準確的名稱應是可見光（Visible light），換言之，是在整個電磁（radiation）波譜中，我們人類眼睛能看見（感受得到）的部分。
在那漫長的波譜範圍內（由長至短：由無線電波、紅外線，去到紫外線、X 光等等），可見光其實只是極小的一段；
但在這極小的部分之中，尚可就其波長，細分為不同的顏色，那就是我們常說的「彩虹顏色」：紅橙黃綠青藍紫。

地球上自然的光，是從外太空來的，主要來源是太陽。
光穿透大氣層，來到地球。
在這過程中，光受到位勢的作用，必須改變其進行的路線（軌跡）。
在改變前、及改變後，它的路線都是成直線的；
但經位勢影響後，其中具不同波長的部分，各各分開了，造成一些（包括方向性的）改變。
這物理過程，我們稱之為散射。
其中藍光散射的情況，較紅光為嚴重，這正解釋了為什麼在晴天時，我們看到的天空是一片藍色的。

視網膜能吸收大量的藍光；
而藍光最能傷害黃斑。
具體來說，光線中的藍光，會刺激視網膜細胞內的脂褐素（Lipofussin），從而引出一種叫 A2E（N-Retinylidene-N-Retinyl-Ethanolamine）的物質。
A2E有氧化的特性，能傷害視網膜上的細胞。
一旦損害了，身體會用膠原蛋白填補。
結果，薄薄的視網膜上，出現一些沉重的痂；
後者的存在，能令神經細胞與腦部的訊息傳遞中出錯，從而會令看到的影像被扭曲。

視網膜受損可致夜盲


另一方面，視網膜上佔大多數的，是那些能感應黑白的視桿細胞。
若視網膜受損，視桿細胞的大量死亡，可引致夜盲。

有人說，應盡量少看電視熒幕，因為它發出的藍光對身體有害。
這說法有它的道理。
每當我們睜開眼睛，會有光線進入眼球。
光線中有多種不同波長的部分，細分為不同的顏色，那就是我們常說的彩虹顏色：紅橙黃綠青藍紫。
內裏包括的藍光，能刺激視網膜細胞內的脂褐素（Lipofussin），從而引出一種叫 A2E 的物質。
A2E 有氧化的特性，能傷害視網膜上的細胞。

飛蚊症的原由


若有上述這個 A2E 從視網膜細胞滲到眼球中的玻璃體，可令玻璃體內一個叫GAPDH（Glyceraldehyde-3-Phosphate Dehydrogenase）的酵素，出現結構性的改變。
具體的後果之一，乃是令此酵素內的「半胱胺酸」，藉一種叫二硫鍵（Disulfide Bond）的化合物凝聚（Aggregation）起來；
繼而沉澱，成為一點點的浮游物，在玻璃體內飄浮。
患者會像是看到有一團團蚊子在飛，在眼前繞來繞去。
我們稱之為飛蚊症。

若 A2E 滲入了眼球中的晶體，同樣可令晶體內的 GAPDH 凝聚沉澱，從而形成白內障。
白內障可以致盲。

A2E 又會傷害視網膜的「色素上皮細胞」，而令其死亡。
後者本來的功能是：把視錐細胞和視桿細胞取得的訊息，傳往視覺神經。
若這方面有缺失，投射到視網膜的影像不能妥善地傳遞到腦，視覺也就會變得模糊。

年深日久，藍光經 A2E 可以帶來累積的傷害。
一路壞下去，可以在視網膜上形成一些洞。
於是開始了另一個走下坡的缺失：玻璃體中的黏液會逐漸穿越視網膜，最終甚至有視網膜脫落之虞。

原刊於《信報》，獲作者授權發表。

皮膚病補健


身體免疫系統倘若發現了非我的任何個體，會召喚大量淋巴細胞到來，向這異類迎頭痛擊。
這過程會令身體局部暫時成為一個戰場，我們稱之為發炎的現象。

身體免疫系統中的「樹突細胞」在巡邏身體時，會檢查路上碰到每一個物體的「身份證」：那是一種蛋白質，處於細胞表面，叫 MHC。
倘若藉此而發現了「非我」的任何個體，會召喚大量「淋巴細胞」到來，向這「異類」迎頭痛擊，甚至將其消滅。
這過程會令身體局部暫時成為一個「戰場」，我們稱之為「發炎」的現象。
如果發炎發生在接近身體表皮，可以清楚見到。
具體的情況包括：皮膚的微絲血管舒張，以便血液中的淋巴細胞能滲出。
淋巴細胞的體積、是紅血球的兩倍。
因此，紅血球也會隨同，令該處皮膚紅腫。

當細菌入侵皮膚


「淋巴細胞」來到之後，會向這「異類」迎頭痛擊。
進入了身體的若是細菌，經過「發炎」這舉措，往往能被消滅。
假如入侵了皮膚的是一些「真菌」，當淋巴細胞從四面八方的微絲血管滲出，將其包圍，皮膚上可見到一圈紅印，俗稱「金錢癬」，英文是 Ringworm。
嚴格來說，此「癬」不同（例如）香港腳那種足癬；
英語中用的 worm 字也不對：worm 是蟲，例如蚯蚓叫 Earthworm，這裏面不牽涉到蟲。

西藥不良副作用


細菌屬「原核細胞」，人的細胞和真菌的細胞都屬「真核細胞」，兩者有很多結構上的差異。
對付前者，藥廠針對這些差異，能發明出一些只會傷害細菌，而對人沒有不良副作用的藥，例子有如「抗生素」。
但若感染到的是真菌，由於真菌細胞和人類細胞的分別很少，很多對付真菌的西藥，具有不少嚴重的不良副作用，比方，對付「灰甲」的藥。
若是口服，會傷害病人身體中的第一線「藥物處理站」：肝臟。

天然補健的材料


回述「金錢癬」。
那源自一種感染皮膚的真菌。
它會在皮膚中蔓延。
現在用於治理金錢癬的藥，一般都不是用口服，而是把藥直接塗在患處。
如果不想用這類藥，因為（例如）患者是小孩，怕他一不小心會將藥物送進口中，可以用一些天然補健的材料，包括一個可以從丁香、紫蘇、鼠尾草提純出來、叫「丁香酚」的物質，它能殺死真菌。
此外，我們在吃羊肉時用到一個叫「孜然」香料中的孜然素，也能殺死真菌。

原刊於《信報》，獲作者授權發表。

太光亮環境中睡眠易招糖尿病


什麼屬不當刺激隱花色素？答案包括：在太光亮的環境中睡眠，例如，開着燈睡覺。

所謂「人望高處，水向低流」，說得有沒有道理？憑地心引力，水的流向必然向下，那是沒錯的。
但人可沒有什麼外在羈絆，只受自己的慾求影響，不一定「望高處」，否則也不會有這麼多人自甘墮落了。
如果說「水向低流，綠色植物向光源趨生」， 庶幾近矣。

刺激「隱花色素」


綠色植物利用陽光，行使「光合作用」，製造出碳水化合物，賴以生存。
植物沒有眼。
它們哪來趨光避暗（Shade Avoidance Response）的本領？原來乃是來自一些「隱花色素」。
此物在人體中也有；
若不當刺激它，能招致（例如）糖尿病。
這裏面的機制比較複雜。
我在下一段中先將技術性的過程一口氣說出來，作為交代，不深究者大可略過。

感光細胞分泌激素


在人腦的「下丘腦」部分，有一組能感光、叫「視交叉上核」（Suprachiasmatic Nucleus）的神經細胞，簡稱 SCN。
在受到（光）刺激時，SCN 的「隱花色素」會令它分泌「促腎上腺皮質激素釋放激素」CRH。
CRH刺激「腦垂體」分泌「促腎上腺皮質激素」ACTH。
ACTH 隨血液去到腎上腺，刺激腎上腺分泌一些「糖皮質激素」包括「皮質素」；
接着，腎上腺的「11-Beta 羥基類固醇脫氫酶」把「皮質素」轉為「皮質醇」。
皮質醇能提升一個叫 PTP-1B 的酵素（Mol. Cell Biol., Vol. 33, pp. 1608-20）。
這酵素在細胞吸收葡萄糖的操作中舉足輕重。

葡萄糖停頓供應


細胞需有葡萄糖的供應，藉以產生能量。
但葡萄糖不會自動進入：是細胞表面有了「葡萄糖接受體」GLUT-4，才能開展「搬運工作」。
身體靠胰臟製造的「胰島素」，把（平時會留在細胞內的）GLUT-4 引發到細胞表面。
一俟「搬運工作」完成，上述那 PTP-1B 酵素，會將胰島素的作用停頓下來。
第二型糖尿病，乃是「不當地」引發之「胰島素作用的停頓」。
而這些屬糖尿病形式的「停頓」，大可以源自（如上描述）「隱花色素」受到不當的刺激。

什麼屬「不當刺激」隱花色素？答案包括：在太光亮的環境中睡眠，例如，開着燈睡覺。

原刊於《信報》，獲作者授權發表。

愁而不眠


「入睡機制」也離不開 GABA 的作用。
喝酒後之所以會昏昏欲睡，亦是因為酒精刺激了 MPA 分泌 GABA。

放下心事便能安睡


化學物品 Chlordiazepoxide，能制止「中樞神經」海馬區的神經細胞分泌一種叫「乙醯膽鹼」的東西，從而抑制記憶功能。
原來，不少人之所以失眠，乃是因為有心事，放不下來；
若能將其忘掉，摒除了「愁」，就可安睡。
說一個舊笑話。
有一人睡不着，老妻問他究竟。
他說：欠了隔壁老張1000元，明天到期要還；
但沒有錢，不知道該怎麼辦。
妻子聽了，馬上用力拍牆，擘大喉嚨朝鄰居喊過去：「老張，我老公未籌到錢，明天到期的1000元沒法還了」。
之後對丈夫說：你可去睡了，輪到老張睡不着。

辛棄疾說：「少年不識愁滋味……為賦新詞強說愁。
」唐朝詩人張繼是因「愁眠」，所以才聽到「姑蘇城外寒山寺」的「夜半鐘聲」。
我少年時雖有多方面壓力帶來的「愁」，卻是「不識失眠滋味」。
每天晚上，倒頭便睡，一覺到天明。
只有一次破例，但並非由於睡不着。
那次是因為向朋友借來了《碧血劍》單行本，一套五冊；
開始了第一頁就放不下來，一路追看：乃是不肯睡而非失眠。

藥廠利用研發安眠藥


上述 Chlordiazepoxide 又能協助一個叫 GABA 的神經傳導物（全名 gamma AminoButyric Acid）黏附上腦中的「GABA 甲型接受體」，從而「放鬆肌肉」以至「減低焦慮」。
有藥廠利用它。
研發出一些大受歡迎的主流「安眠藥」。

「入睡機制」發出訊息


原來，正常的「入睡機制」也離不開 GABA 的作用。
在正常情況下，有一個叫「腺苷」的物質能透過中樞神經分泌 GABA（Am. J. Physiol. Heart Circ. Physiol., Vol. 309, pp. H185-H197）。
統管人體「生理時鐘」的「退黑激素」，能刺激下丘腦的Medial Preoptic Area（MPA）分泌GABA（Life Sci., Vol. 71, pp. 2067-2070）。
喝酒後之所以會昏昏欲睡，亦是因為酒精刺激了 MPA 分泌 GABA（Brain Res., Vol. 892, pp. 118-121）。
發燒時也會有很強的睡意，原因是發燒本來就是免疫系統在向身體發出警戒的訊息。
免疫「巨噬細胞」分泌「白介素-1」，後者令 MPA 分泌 GABA（Neuroscience, Vol. 141, pp. 1685-1695）。

黑眼圈的成因


由於眼袋皮膚的厚度只有其他皮膚厚度約四分之一，眼袋下的瘀血便造成「黑眼圈」。

蛋白質主要可以分為兩類：身體結構中的「結構蛋白」和具有功能的「功能蛋白」。
前者例子有如肌肉的「肌凝蛋白」；
後者包括「脂肪酶」，負責分解脂肪。

大家可能都聽過「膠原蛋白」。
那是人體最重要的結構蛋白質之一，也是最大量的，佔蛋白質總量約五分之一，主要存在於肌肉的結締組織中。
臉面也是由肌肉造成，其中皮膚之所以能保持彈性，靠的正是膠原蛋白；
如果它老化，會帶來皺紋。
眼睛中也有膠原蛋白，包括眼球中的角膜，呈結晶狀態。
支撐眼球的肌肉中，更有小型類似四肢中「韌帶」的成分，憑其中膠原蛋白的伸張能力，能令眼球轉動。

缺乏維他命 C


「膠原蛋白」的形狀像一條辮子，內裏包含了三條「前膠原蛋白」。
組成後者的胺基酸，以「脯胺酸」所佔的比例最高。
三條「前膠原蛋白」的「脯胺酸」在維他命 C 的作用下，會互相扣緊。
因此，若缺乏維他命 C，「微絲血管」血管壁上的「膠原蛋白」會形成不穩固的狀態，以致血管壁易於破裂而令血液流出來。
一旦血液離開血管，其中的「血小板」會凝結。
如果這情況發生在皮膚，在外觀上會造成「瘀」。

若眼袋部分的微絲血管處於壓力下，也可能會破裂而滲出血液。
由於眼袋皮膚的厚度只有其他皮膚厚度約四分之一，眼袋下的瘀血便造成「黑眼圈」。

黑眼圈會消退


不過，過了一段時間，黑眼圈/瘀血會「消退」。
原因是：隨着血小板滲出微絲血管的，還有「單核細胞」。
單核細胞是一種「清道夫細胞」，負責把瘀血「吃掉」。
瘀血本身其實也會替眼袋皮膚帶來壓力；
壓力一去，黑眼圈便會消失。

至於皺紋的產生，原因之一是皮膚「鬆」了。
這方面的罪魁禍首，是「腎上腺」皮質荷爾蒙中的一個「皮質醇」。
本來，身體有一個叫「脯胺酸羥化酶」的酵素，能將「前膠原蛋白」扣緊。
皮質醇則會將這酵素抑制（Biochem. J., Vol. 164,pp. 533-9）；
日子有功，逐漸令膠原蛋白頹下來。

原刊於《信報》，獲作者授權發表。

有較佳的止癌痛方法嗎？


癌有頑強的生命力，霸佔身體，更會向身體其他部分擴散，包括內臟、腹腔、腦，甚至可以走進骨。

一位朋友有親人在澳洲。
不久之前親人不幸患上癌症。
在病人彌留之際，他趕過去探望。
醫生坦率地告訴病人，不會有復元的機會，只能用儀器替他延長生命，但過程頗不好受。
他毅然決定，不要救了，要死就死吧。
醫生於是替他把所有可延續生命的喉管點滴等全部移走，只替他注射嗎啡止痛；
不須多久他就走了。

癌本來只是一堆沒有特殊能力、只懂得努力增生的細胞。
但癌有頑強的生命力，霸佔身體，更會向身體其他部分擴散，包括內臟、腹腔、腦，甚至可以走進骨。
癌細胞若侵蝕到骨質，會引致「痛覺過敏」，也就是說，不是一般性的痛楚（algesia），而是「勁痛」（Hyperalgesia）。
到這田地，一般止痛藥例如必理痛 Panadol 和塞來昔布 Celecoxib 等，都完全不足以紓緩疼痛；
醫生往往要用嗎啡。
但眾所周知，嗎啡有很多副作用，包括噁心、嘔吐、便秘、血壓下降。
更壞的後遺症是：病人若經常服用，大可能會上癮；
一旦停藥，在36至72小時後就會有頭痛、焦慮、肌肉顫抖、腹瀉、流鼻水等癥狀。
有別的較佳方法止痛嗎？事實上，有天然補健食品能處理癌擴散入骨的痛楚。
要了解，先得弄明白嗎啡的操作。

嗎啡的副作用


嗎啡的作用施於神經之處，改變神經對痛楚的感受和反應。
在今年3月出版的《神經科學》學報中，一組加拿大 Montreal 大學的學者撰文報道，說經實驗後發現，嗎啡原來乃是透過一些「大麻接受體」Cannabinoid Receptor，以達致止痛效果的。
在實驗中，科學家注射一個叫「福爾馬林」（Formalin）的化學物品，進入大鼠身體，引發疼痛。
理論上，之後若替它注射嗎啡，痛感便會消失。
但若用上了一種身體中沒有「大麻接受體」的大鼠，即使注射了嗎啡，大鼠仍會感到痛（Neuroscience, Vol.261, pp. 23—42 ）。
可見關鍵在於有關的接受體。

大麻可「止痛」


另一方面，在以色列的台拉維夫大學醫療中心，也曾有臨床測試，在近300名癌病患者身上做過，並發現大麻亦可減輕「因癌產生」的疼痛感（J. Pain Symptom Manage. 14/6/2014）。
原來，若大麻的接受體被刺激了，一些 C- 纖維「痛接受體」會被抑制下來（Neuroscience, Vol. 247, pp. 84-94 ）而產生「止痛」的作用。
事實上，美國有多處地方正在放寬對大麻的管制，理由正是在於其藥用價值。
那麼，是否要請香港政府也放寬條例，准許癌病患者吸大麻？不必。
有一種叫「石竹烯」的天然成分，亦能刺激大麻的接受體（Proc. Natl. Acad. Sci. USA, Vol. 105,pp. 9099-9104）而達致「止痛」的效果（Br. J. Pharmacol., Vol. 163, pp.1344-1364 ）。

原刊於《信報》，獲作者授權發表。

「無可救藥」不等於「冇得醫」


癌之所以會擴散，關鍵在一個叫「乙型連環蛋白」（BetaCatenin）的蛋白質。
在這方面，科學家已從實驗中取得證據，並做出研究報告，說「蘆薈素」能抑制「乙型連環蛋白」。

有位朋友一向身體不錯。
一天忽然感到不適。
初診時，說是有肺積水的癥狀，於是入院治療。
再檢驗下來，竟發覺肺中多處有癌，而且頗嚴重。
醫生告訴他，已去到末期，無可救藥。
他十分沮喪，像是被判了死刑，一心以為只能等死。

我對他說，醫生的所謂「無可救藥」，一點沒錯，真的是「沒有可救之藥」；
但並不等同「無可救」。
須知西醫用的藥，全是那些已獲政府當局賦予「批文」的。
換言之，西醫不可能給病人服用一些未取得批文的藥。
其中關鍵，在於人為的「批文」，而不在於「是否能救」。
所以，如果（例如）癌去到已擴散的階段，有鑑於至今尚無「能對付擴散」的藥，西醫會是拿不到藥給病人吃，也就束手無策了。

藥廠不進行臨床測試


藥廠在針對一個「概念藥」（尚在概念中未取得批文者）而進行臨床測試時，若發某化療藥能「縮小癌塊」，藥廠會立即申請上市的批文。
這方面當局定下來的條件頗寬鬆，一般來說，如果藥廠能證明病人服用後能延長生命，審批機關已大開中門。
至於這個藥是否能阻止癌細胞擴散，藥廠完全沒有興趣知道。
原因是：要進行一個「擴散」的臨床測試，大可能須用上超過三年的時間。
若測試失敗，後果會嚴重影響化療藥的銷情。
既然如此，乾脆不做「擴散」的臨床測試還要好。
這便解釋了：為什麼目前有十幾種化療藥，卻連一個「能抑制擴散」的藥都沒有。
另一方面，由於沒有任何臨床數據能支持某些化療藥兼備了抑制擴散的作用，醫生便只能界定，「擴散了」的癌屬「末期」。
其實，「無可救藥」不等於「冇得醫」。

「蘆薈素」能阻癌症擴散


癌之所以會擴散，關鍵在一個叫「乙型連環蛋白」（BetaCatenin）的蛋白質。
在這方面，科學家已從實驗中取得證據，並做出研究報告，說「蘆薈素」能抑制「乙型連環蛋白」（Eur. J.Cancer, Vol. 50, pp. 366-378 ）。
我能看到這篇研究報告，藥廠當然也看見；
但藥廠不會因此而設計一個臨床測試去研發下去。
因為「蘆薈素」是一個天然物質；
而所有天然物質，是不被任何人作「專利」霸佔的。
沒有專利，藥廠完全不會有興趣去發展。
藥廠的研究經費看似是天文數字，但其實十分有限，而研發中亦只能針對一些疾病，而不是所有疾病。
所以，藥廠一般只有興趣去發展一些「容易拿到批文」的藥物。
藥廠不將「蘆薈素」製成藥，醫生也就沒有藥可用了。
在「不醫藥廣告條例」管制下，經營補健食品的商人，依法不能聲稱「蘆薈素」有藥效、或說它能阻止癌細胞擴散。
事實上，補健食品顧名思義，只是用以補充食物之不足。
但從病人的角度，既然「無可救藥」，不妨試試。

原刊於《信報》，獲作者授權發表。

基因工程配對姻緣


封面圖片說明：科學家把任何一段「能衍生蛋白質的 DNA」（基因）切出來，作為個別研究對象。
這種操作屬「基因工程」Genetic Engineering。

西方人的愛神叫邱比特。
他好比是中國人的月老，但兩者有顯著分別，那無疑與文化差異有關。
根據我們的《紅樓夢》，「管姻緣的，有一位月下老兒，預先注定，暗裏只用一根紅絲，把兩個人的絆住……終於有機會作成夫婦」。
此之謂「千里姻緣一線牽」。

邱比特則是個頑皮的小男孩，手拿箭，背部長有一對翅膀。
他的箭不只一種：被他的金箭射到，會產生愛情；
鉛箭則會帶來憎惡感：所以他不一定做「撮合」的好事，也可以施惡作劇。
然則他能「配對」，那倒是肯定的；
配成者，可以是親家亦可是仇家。
相比中國的理念：今世夫婦，往往是前生冤家。
所謂「男大當婚，女大當嫁」，以婚姻作配，自是理所當然的；
唯一的問題是，「與誰配起來才合？」這要講緣分；
以月老或邱比特而言，更要講宿命。

基因「密碼」


昨天談及細胞中的一些「遺傳物質」DNA。
那好比是祖傳秘笈，藉着它，身體能做出一些（祖先曾有過）賴以「生」和「長」的必需品；
這些物品，主要是各式各樣的蛋白質。
每一個蛋白質都來自獨特的一個「基因」Gene。
DNA 中有數以十萬計的「基因」。
每一個基因有其「密碼」Genetic Code，由一套「文字」寫出來。
這套「文字」中只有四個「字母」，我們分別以 A、G、C、T 四個代號稱之，每三個一組連起來成為一個「字」。
每一個「基因」始的「字」是 TAG；
結束的則是 TGA。

於是，在 TAG 與 TGA 之間的「句子」，便是一個能衍生某一個「蛋白質」的「基因密碼」。
細胞憑此，「按圖索驥」做出蛋白質。

以胰島素為例。
當胰細胞決定製造胰島素，細胞首先會從祖傳秘笈（DNA）中，找到有關的一段密碼，將其複製（一如影印）。

這一個「影印過」，我們稱之為「轉錄」Transcription；
「影印本」則叫「使者核核酸」Messenger Ribonucleic Acid（mRNA）。

「配對」蛋白質


在這階段，mRNA 處於「細胞核」中：若以雞蛋比喻作細胞，蛋黃是細胞核，蛋白部分叫「細胞質」。
mRNA 會從細胞核移到細胞質，泊上一個「碼頭」（那叫「核體」Ribosome）。
在這裏，核體始做「配對」的工作。
各蛋白質自有其獨特的用處；
若想能令其發揮作用，總得替它「配對」。

自從科學家查究到這種「配對」的現象後，也想來一手。
有一位叫 David Baltimore 的學者發現，細菌有一類叫「限制 」Restriction Enzyme 的酵素，能將 DNA 切割。
藉此，科學家於是可以隨心所欲，把任何一段「能衍生蛋白質的 DNA」（基因）切出來，作為個別研究對象。
這種操作屬「基因工程」Genetic Engineering。

原刊於《信報》，獲作者授權發表。

遺傳物質好比是祖傳秘笈


DNA是「雙螺旋」形狀的，像兩條糾纏的條狀物，彼此之間有連綿不斷、一段段的「橋」接連着。

世間事，從來就沒有平等。
廣東話有道：「十隻手指都有長短」。
如果有人說能「一視同仁」，若非騙人就是天真。
當然也有率真說老實話的，那些人乃是不識時務，沒有政治智慧。
最近時事新聞人物中就有一位，此乃美國的 James Watson先生。

基因沒有平等？


這位沃森先生何人也？他是鼎鼎大名的分子生物學家，曾因為發現了「遺傳物質」DNA 的「雙螺旋」Double Helix 結構，與英國生物學家克里克等，於1962年同獲諾貝爾生理學或醫學獎，時年34歲。
此人該是聰明了吧？卻沒有政治智慧，說話直率得很。
他曾說過，肥胖的人「令人看上去感覺很糟，不想僱用他們」；
對於「相貌不佳的女性」，以及「愚笨的人」，他為應該以基因工來「治療」。
2007年10月，他在報章訪問中，指黑人一般比較白人智慧低。
為此，他被迫「自動」辭去在美國紐約冷泉港一間私人辦科研中心的高薪厚職，經濟從此一蹶不振。
本月初，他將自己的諾貝爾獎章拍賣了，買家是一位俄羅斯富商，拍賣價約476萬美元，折合約3700萬港元；
那是歷史上第一位在生的諾貝爾獎得獎人將自己的獎章出售。
不過，買家隨即將獎章物歸原主，分文不取回。

傳遞訊息的功能


「遺傳物質」是生物體內處於細胞中的一些成分，本身原屬一些化學結構的物質，叫「脫氧核核酸」Deoxyribonucleic Acid（簡稱DNA），具有世世代代傳遞「遺傳訊息」的功能。
這好比是祖傳秘笈，「後代」藉之以做出祖先曾有過、賴以「生」和「長」所有必需的物品。
DNA是「雙螺旋」形狀的，像兩條糾纏的條狀物，彼此之間有連綿不斷、一段段的「橋」接連着。
兩根「螺旋物」形成一條像「珠鏈」的東西，其中包含的「珠」有四種，好比是四種不同「顏色」：有腺嘌呤 Adenine（A）、鳥嘌呤 Guanine（G）、胞嘧啶 Cytosine（C）、胸腺嘧啶 Thymine（T）；
每三個一組再連起來，例如 CAC GTTACA等，成為「遺傳密碼」Genetic Code。

原刊於《信報》，獲作者授權發表。

生育不再是過時不候


有些較年長的女子甚至發覺有停經的徵象；
尚能補救嗎？
聽說不久將來，在若干年後，香港每四個人之中，會有一位是65歲以上的長者。
日本更糟，可能二至三人中就有一個。
這當然是多得醫學愈來愈先進，令老年人得以「留低」。
另一因素是嬰兒出生率低，很多年輕人婚後都不想有孩子，或者是不想馬上有孩子。
但生孩子可不是能隨意控制的。
過了一段時間之後，往往想生已是太遲了。
有些較年長的女子甚至發覺有停經的徵象；
尚能補救嗎？
要探討，須從基本說起。
接著昨天的一篇，續談基因工程。
原來，每一個「基因」好比是一段句子，內中的「文字」有四個「字母」，我們分別以 A、G、C、T 四個代號稱之；
每三個一組連起來成為一個「字」。
每一個「基因」始的「字」是 TAG；
結束的則是 TGA。
於是，在 TAG 與 TGA 之間的「句子」，便是一個能衍生某一個「蛋白質」的「基因密碼」。
科學家在發了這個起承轉合的道理後，想辦法把「基因」從 DNA 的「長鏈」中，逐一抽出；
之後設法找出相應的蛋白質，再做「配對」工作。
在這過中，科學家發了一些前所未見的蛋白質，不知道有什麼用途；
他們叫這些蛋白質為「孤兒蛋白質」Orphan Proteins。

「親吻蛋白」活躍生殖系統

 


有一組處於賓夕凡尼亞立醫學院的學者，發了一個「孤兒蛋白質」。
由於這間醫學院位於一個叫 Hershey 的鎮中，而鎮上有 Hershey Chocolate 這間朱古力工廠，主要著名產品包括一個叫 Hershey Kiss（親吻）的朱古力；
於是，這個孤兒蛋白質被命名為「親吻蛋白」Kisspeptin。
再下去，要想辦法配對找出其用途。

科學的進展，全賴世界各地科學家各自努力形成的合作。
一組英國 Cardiff 大學的學者發，「親吻蛋白」竟能抑制皮膚黑色素癌的擴散（Int. J. Mol. Med., Vol.32, pp. 747-754 ）。
原來，這個蛋白質能啟動一個簡稱 GnRH（全名為「促性腺激素釋放激素」）的荷爾蒙，後者能提升「促卵泡激素」Follicle Stimulating Hormone（FSH）和「促黃體生成素」Luteinizing Hormone（LH）。
FSH 能促使卵巢細胞成熟；
LH 則會催動卵巢排卵。
所以，若能挑動這「親吻蛋白」，便能改善排卵。

在這方面，身體有一個監察機制。
有一個叫 mTOR 的蛋白質，是細胞的「能量儲備感應器」。
若 mTOR 為細胞沒有足夠的能量儲備，會制止 GnRH，FSH 和 LH 的出現。
細胞是用一個叫「亮胺酸」Leucine 的胺基酸作為「能量儲備指標」的。
所以，服用「亮胺酸」，可以令較年長女士的生殖系統再一次活躍起來。

免疫力並非愈強愈好


上次 談及 BETA 1阻擋劑一類藥，屬國際奧林匹克運動會的禁藥。
它的效用，不是在於增加體力的發揮，而是在於抑制一些「不符理想的體力表現」（例如「肌肉因緊張而引出的顫抖」）。
說起來，這個「體力」的情況，有一點兒可以與身體中的免疫系統做一個啟發性比較。
免疫系統是身體內的防衞軍，如果它發現走進了外敵，會馬上起動。
於是產生了一個誤解，令一些一知半解的人以為這防衛軍愈強愈好，以至有商人在推銷其（所謂）保健食品時，吹噓他們的商品可以「增強免疫力」。

但原來世事往往不可一概而論。
免疫系統若是不識好歹、不分青紅皂白地「強」，可以弄巧成拙，因為會連累無辜，殃及池魚；
也就是，連一些「平民」例如（自身體內的器官組織）也格殺勿論，從而造成一類叫「自體免疫」的病。
事實上，有的時候，我們須抑制一些不符理想的免疫力表現（自體免疫），正如射箭、射擊等運動選手，有需要抑制一些不符理想的體力表現（肌肉因緊張而引出的顫抖）。
一些醫生在做（例如眼的微創）手術時，會先服一粒Metoprolol，以令自己在過中能保持手的穩定。
此藥正屬 BETA 1阻擋劑。

為人處變不驚 才能穩定身體機能


若有病人告訴醫生，他的心跳得很快，醫生每每會「舒壓寧」Betaloc 給他服用。
舒壓寧乃是上述 Metoprolol 的通用商標名稱之一。
但這個藥只是治標。

基本上，BETA 1阻擋劑大多有副作用，包括可以表現在面部及四肢的腫脹、手麻痹以至冰冷，以及心情焦慮、無精打采等。
昨天說了，從一個生理學的角度解釋，若情緒波動劇烈，會有腎上腺素 Adrenalin 的分泌，後者刺激心臟和肌肉，可令心跳加速和肌肉顫抖。
上述 BETA 1阻擋劑一類藥所阻擋的，是一些 BETA 1接受體。
在機制上，腎上腺素在附上了細胞的 BETA 1接受體後，會令細胞表面的「鈣通道」打開。

於是血液中的鈣能湧入細胞，之後，令細胞收縮。
若這個過程不斷重複，肌肉便會顫抖（World J. Gastroenterol., Vol. 10, pp., 1171-1175 ），心跳也會加快。
所謂「治標」，是指在「腎上腺素已分泌了」的情況下，將它的作用抑制下來。
如果能「治本」當然更佳；
換言之，根本地減少腎上腺素分泌。
須知腎上腺之所以會分泌腎上腺素，主要是由於緊張。
所以，若能「處變不驚，莊敬自強」而「不緊張」，自可以將機能穩定下來。

這要稍稍解釋。
神經系統的「放鬆」機制，有賴於一個叫 GammaAmino Butyric Acid（GABA）的成分。
身體中的 GABA 若是不足，會鎮靜不了。

原刊於《香港經濟日報》，獲作者授權發表。

偏頭痛並非遺傳 患者女性較多


好好的一個人，為什麼會有病？有兩個可能。
第一是，本來原是「好好的」，但發生了一些事，將身體機能和正常秩序打亂了，於是令「好好的」成為「不好的」，我們將這情況叫「病」。
然則發生了什麼事？可以是外敵入侵，包括細菌、病毒；
也可以是自身的衰或敗，例如衰老、癌腫。
另一個可能性是，你以為是「好好的」，其實一生出來已經有「不好的」因素存在；
例子是一些遺傳病。

遺傳病的成因，在於遺傳得來的基因 gene 有缺陷，由先祖（不單單是父母親）遺傳給自己。
一個病是否屬遺傳病，只有透過基因測試才能肯定。

偏頭痛是遺傳病嗎？學者在研究此病之中發，若注射一個「降鈣素基因相關肽 」Calcitonin Gene-Related Peptide（CGRP），可引發偏頭痛。
另一方面，若注射一個「CGRP 接受體」的「阻擋劑」，便能紓緩偏頭痛。
從而可以下結論：偏頭痛病理機制一般涉及 CGRP 而非直接遺傳。

抑制 CGRP 的嘗試


於是美國默克藥廠循這方向研究下去。
幾年前，這藥廠發明了一個叫 Telcagepant 的藥，似乎能用以阻止 CGRP，令它不能黏附於CGRP 接受體上。
經過了首三輪的床測試後，證實這個概念藥能紓緩偏頭痛，而沒有「急性毒性」，換言之，吃一次藥不會帶來不副作用。

不過，再研究下去，發測試者若每天服藥一次，連續一個月之後，竟會出頗嚴重的不良副作用。
看來這個概念藥有「慢性毒性」。
結果，默克藥廠壯士斷臂，毅然決定將餘下來的臨床測試都停止，放棄不做。
Telcagepant 的研究雖然去不到取得藥監局新藥批文的地步，但至少證明了 CGRP 的確是可引致偏頭痛的關鍵物。
具體上，CGRP 能透過「CGRP接受體」促使神經細胞分泌「乙醯膽鹼」Acetylcholine，導致平滑肌和骨骼肌收縮，從而引發偏頭痛。

引發偏頭痛的 CGRP，主要來自「三叉神經」Trigeminal Nerve。
目前西醫方、用以治偏頭痛的藥，屬一類叫 Triptans 的「家族」，例如 Zolmitriptan。
其中道理，在於「血清素」5-Hydroxytryptamine 可以透過「刺激血清素1B／1D接受體」，將三叉神經「分泌CGRP的能」抑制下來（Headache, Vol. 34, pp.394-399 ）。
這個 Zolmitriptan 的效，正正是能「刺激血清素1B／1D接受體」（Cephalalgia, Vol. 17, pp.Suppl. 18, pp. 4-14 ），因此能紓緩偏頭痛。
原來，卵子分泌的雌激素也能刺激脂肪細胞分泌 CGRP。
這正是為什麼患偏頭痛的人之中，以女性較多。

原刊於《信報》，獲作者授權發表。

治牙痛偏方

…

大概半年前，我有一顆牙齒鬆了。
我在看晚間新聞的時候，「貪得意」用手去搖動它。
搖啊搖，牙齒竟然被我徒手拔出。
在整個過程中，全沒有感覺痛。

牙痛無疑是應該由牙醫來處理。
但牙醫可不能在治痛方面有專業專利，縱使痛涉及牙。
病人感到痛，去找一般醫生醫治，甚至吃一些成藥，有何不可？

痛有兩大類：一是透過痛感接受體感覺到的痛（Nociceptive Pain），另一是經過刺激神經觸鬚而感覺到的痛（Neuropathic Pain）。
前者可以有出現痛覺過敏（Hyperalgesia）的情況：例如，手指不小心被鐵錘敲打了，手指會腫大。
在這時候，即使輕輕碰一下，也會痛到叫出來。
後者則會帶來觸誘發痛（Allodynia）。
比方，在正常情況中，身體在站立時，腳板底的神經能承受全身的體重，不會有特殊感覺。
可是，一旦神經觸鬚受了傷，單單是站立也覺得痛。
有些痛，會同時出現痛覺過敏和觸誘發痛，例如，牙痛／牙周病。

減輕牙痛

牙痛往往是由於牙釉質（Enamel）受到了細菌（例如鏈球菌Streptococcus Mutans）的侵蝕。
牙釉質之下，是一層鈣化了的組織，叫 齒質（Dentin），再下面是牙髓（Pulp）。
介於齒質和牙髓的成齒質細胞負責製造齒質。

成齒質細胞透過表面的Toll接受體，能感應入侵牙釉質細菌的外毒素（Exotoxin）和內毒素（Endotoxin）。
這些毒素能刺激成齒質細胞製造膠質纖維酸性蛋白（Glial Fibrillary Acidic Protein，GFAP），從而啟動一個製造齒質的保護牙髓機制。
一組澳洲學者發現，「谷胺酸鹽」（味精）能提升GFAP。

這解釋了一個減輕牙痛的偏方。
方法乃是取一撮味精，將它放置在牙痛處。



奧運選手服禁藥 令手腳「定過抬油」


封面圖片說明：奧運選手金鐘秀。

2008年北京奧運會中，有一位叫金鐘秀的北韓選手參加了多項射擊比賽，最後在兩項中勝出，贏了50米手槍銀牌，以及10米氣槍銅牌。
不過，在比賽後做尿液測試，發有曾服用 BETA 1阻擋劑的現象，名次被取消。

BETA 1 阻擋劑是什麼藥？我們知道有很多種類的運動比賽都頗費體力，例如賽跑、舉重、籃球等。
運動員為了增強自己的表現，往往會借助一些能「催谷」的藥物。
但射擊靠的是眼界，用力之處主要是一隻扳機的手指；
充其量，只用到手腕、把槍握住，或加上另一隻手、把槍枝托住。
這都不須很用力。
更何況槍並不靠蠻勁，何須吃藥去刺激身體？原來，BETA 1阻擋劑的效用，恰恰不是在於撩起身體機能，而是相反地，想將一些有可能會發生的機能抑制下來。

在粵劇中，大老倌唱「哎呀呀」，跟著整個身體搖動，以表示十分氣憤。
電影《活著》葛優飾演的二世祖把大宅子輸掉，他的老父按規矩在房產轉名契上簽名，那是負責任的表現；
但簽署後回過頭來，望著葛優，想到頓然失去住了多年舒適的居所，不禁氣往上衝，手指抖抖簌簌地指向逆子，想要趨前打他，整個人身體顫顫地抖，一口氣提不過來，就此倒地不起。

用廣話形容，此乃是「嬲到震」。

醫生做手術 也會服「禁藥」


尚有另一種情況。
我在碩士班的時候，每一位研究生每月起碼一次，要在講台上，對詐教授和所有其他研究生，報告自己的研究進度，以及回答問題。
我第一次站在講台，感到非常緊張；
在黑板寫字手不斷地震，要努力控制才能不致歪歪斜斜。

從一個生理學的角度解釋，情緒波動劇烈，會有「腎上腺素」Adrenalin 的分泌，後者刺激心臟和肌肉，可令心跳加速和肌肉顫抖。
上述 BETA 1 阻擋劑所阻擋的，是一些 BETA 1接受體。
在機制上，腎上腺素在附上了細胞的 BETA 1接受體後，會令細胞表面的「鈣通道」打開。
於是血液中的鈣能湧入細胞，之後，令細胞收縮。
若這個過不斷重複，肌肉便會顫抖（World J. Gastroenterol., Vol. 10, pp., 1171-1175 ），心跳也會加快。
射箭、射擊項目等運動選手，必須盡量保持自己的肌肉受控，因此想到服用一些例如一個叫 Metoprolol 的藥，將 BETA1 接受體遮住，從而減低因緊張引出的顫抖。
很多醫生在做手術時，尤其是眼的微創手術，會先服一粒 Metoprolol，以令自己在做手術時能保持手的穩定。
再用廣話形容，服了這類藥，不致於「震過貓王」，能夠（穩）「定過抬炸彈」也。

 

靈芝醫失眠？其實是「假發燒」


這陣子，經常碰到什麼「假普選」、「假民主」的指摘說話，連見到「假期」一詞中的「假」字，都禁不住悚然以驚。
再想一想，此字殊堪玩味。

用在「假期」一詞中之時，這「假」字應該不是解作「真」的相反，但隱隱然卻有與「真」字相對的味道。
在僱用「期」中，受僱者須工作；
但其中有一些日子，縱使仍屬這「期」內，但可以不上班，是為「假期」。
這與英語，不約而同地有相類之處。
「上班」是須「在位」工作的，但在假期中，卻可以「離」；
所以放假是 leave，或用更完整的詞語，乃是 leave of absence。
假和 leave 兩個字，用的方法都好比是中國繪畫的留白，是由襯托的手法表出來的。

「假」還有另一類含意，與正統、正式對立，藉之可以有「替代正統者」的用法，例如《後漢書》〈班超傳〉：「以超為假司馬」；
用白話表達，「任用班超為署理司馬」也；
或解作「待」，意即尚未成為正式的過渡階段。
如此說來，「假普選」一詞是頗正確貼切的：先以它過渡，為「正式普選」的前奏。

當然，口口聲聲指責「假普選」的人並不是這意思。
他們說的意思是「有姿勢，冇實際」，故說人大的方案乃是騙人的。
這方面我可以想到一個類比。
真正的睡覺叫寐：躺下來，逐漸失去知覺，進入夢鄉。
但可以躺下來卻睡不著，是為「寢」，故此有「寢而不寐」的說法。
另有一詞，是為「假寐」。
在假寐中，眼睛閉上，雖尚未全睡，但屬步向睡眠的境界，為完全睡著的前奏。

此外，竟有另一種假睡眠。
坊間流傳，靈芝能醫失眠；
有沒有科學根據？先解釋靈芝的結構。
靈芝屬真菌（Fungi）。
所有真菌除了有一層細胞膜，還有一層細胞壁（Cell Wall）。
真菌的細胞壁，包含一種叫「聚」（Glucan）的碳水化合物。
它可說是真菌的特徵之一。
若吃了靈芝，其中的聚被吸收到血液，免疫細胞「嚇了一跳」，以為身體被外敵入侵，立即啟動各種免疫（防著）反應。
這包括「巨噬細胞」會分泌「白介素一」（Interleukin-1，IL-1）。
IL-1隨血液到達下丘腦，刺激其內的「環化加氧 」（Cyclooxygenase-2）製造「前列腺素E2」（PGE2）；
後者藉「PGE2接受體」，觸動了位於前下丘腦（Anterior Hypothalamus）的體溫控制中心，把體溫上調。
這個過，一般人稱之為「發燒」。
發燒可以令人昏昏欲睡。
所以，靈芝產品理論上可以令人入睡，實際上是發燒式的昏迷。

發燒昏睡 非真睡眠


為什麼免疫系統在殺敵的時候，會將體溫上調？這關係到身體內的一種戰略性物質：鐵質。
入侵身體的微生物（包括細菌病毒等），最終目的之一在於培植後代。
這裏面涉及「複製遺傳物質 DNA」的工作。
具體上，「侵略者」會用一個叫「核核酸還原 」（Ribonuclear Reductase）的酵素，利用宿主身體中的設施，把自身的 RNA 轉成為 DNA。
這一個酵素在施展其能之時，須經過一個化學催化作用；
過中，需用到鐵質去推動。
因此，侵略者對鐵質的需求十分大。

面對這種會發生的變故，身體設有一個應對機制，叫急性期反應（Acute Phase Response），目的是守護鐵質，不容外來之物將其搶走。
這個反應由肝臟啟動。
肝會分泌六種所謂「急性期蛋白」（Acute Phase Proteins），其中包括有 C 反應蛋白（C-Reactive Protein）、纖維蛋白原（Fibrinogen）、結合球蛋白（Haptoglobin）、血漿銅藍蛋白（Ceruloplasmin）、鐵蛋白（Ferritin）、肝抑鐵素（Hepcidin）。

這些「急性期蛋白」的主要用途之一，是保護（霸佔）鐵質這個舉足輕重的戰略物質。
走近細看：「C 反應蛋白」黏附在「戰死者」（細胞／細菌）表面的磷酸膽鹼（Phosphocholine），協助免疫巨噬細胞，將其清理（吞噬）。
「纖維蛋白原」附上紅血球，像漿糊般令紅血球黏在一起；
因為紅血球的血紅素（Hemoglobin）含鐵質，「纖維蛋白原」若把它們集中起來，可防止細菌從紅血球取去鐵質。
另一方面，紅血球受損或解體時會釋放出血紅素；
「結合球蛋白」的工作是趨前將血紅素捕捉過來，不讓外敵將其中所含的鐵質搶走。
在另一廂，「血漿銅藍蛋白」將血液中的鐵質氧化，以便「鐵蛋白」能將其抓緊；
之後，「肝抑鐵素」發揮能，促使巨噬細胞將那些（具飽和鐵質的）鐵蛋白吞噬，不讓物資流失。

為了啟動急性期反應，身體有須要將體溫上調；
但這樣做，可會導致能量的大量消耗，因為體溫每上升攝氏一度，新陳代謝的工作量增加約13%。
為了節約能量消耗，在發燒之時，病人沉沉睡去，也就是偃旗息鼓，減少活動。

血管鈣化與膽固醇


廣話有道「阿媽係唔係女人？」言下之意，是「咁重使講？」轉作普通話：「那還用說？」這種方式的講法，英語中也有，例如 Is the Pope a Catholic？教宗是否天主教？指有些人說的話真笨，說了等於沒有說過，因為內容原是眾所周知。

中文尚有另一句說話「心病還需心藥醫」。
表面上看來，也像可以批評為「那還用說？」但其實另有深意。

這裏說的心病，可不是心臟病，而是心中的結；
其源頭完全不屬普通性質，而是獨特地、在當事人身上才發生的。
因此，若想解此心結，不能用一般藥物，需先行設法了解結之始，從而用上「心藥」紓解之。

比較起來，心臟病可會是較容易應付，起碼醫生有既定方法去醫理。
但雖然如此，心臟病一直穩佔「疾病殺手」的頭二名之內。
為什麼？試想想，一部機器全不休息，年復年、日復日、甚至秒復秒地使用，也會有衰竭的一天，更何況血肉之軀？
若你發覺胸部有一種沉重的感覺，甚至覺得痛，同時感到左手麻痹，就必須趕快看醫生，這大會是心臟病病發的先兆。
出了什麼毛病？可能沒有特別成因，只是「年久失修」，令血管硬化（Atherosclerosis）而已。
這情況可以發生在：給心臟供應營養的冠狀動脈、給腦供應營養的頸動脈，或供全身血液運行的大動脈。

血管硬化可以令血管內腔收窄。
一旦冠狀動脈被嚴重阻塞了，醫生往往會建議做「通波仔」手術（Balloon Angioplasty），也就是，把一個極小像氣球的儀器放入血管內腔，將閉塞之處硬生生地推擴大，之後，植入一個支架，永久性地將這段血管內腔撐闊。
不過，並非人人適合「通波仔」。
若堵塞了的血管已有「鈣化」情況，「通波仔」的後果，可能令血管撐而流血不止，那當然是十分危險的。

為什麼血管會鈣化？原因之一：血液運送「低密度脂肪蛋白」(Low Density Lipoprotein，LDL)，為的是要將其中的膽固醇（Cholesterol）送交每一個細胞：膽固醇是製造細胞膜的主要成分。
血液中有大量「氧游離基」，能將 LDL 表面的脂肪酸「氧化」。

氧化了（Oxidized）的 LDL（我們稱之為 OLDL）促使血液的「免疫單核細胞」行動，像清道夫般將 OLDL 吞噬。
但「單核細胞」並沒有消化（由 OLDL 所包裹）膽固醇的能力，日子有功，終有一天，單核細胞會因滯收過量而「壞死」（Necrosis），從而引發出一個結痂及鈣化機制的起動。

減少膽固醇的補健食品


「紅麴米」又叫「紅曲米」，是一種經過發酵的米。
引發發酵，用的是一種真菌，歸「Monascus 屬」。
所謂「屬」，是指生物學科學分類中的 Genus。
這真菌能分泌一種紅色的物質，將白米染紅。
日本的米酒 Sake，基本上是用米釀製而成；
但有一種「紅米酒」Akaisake，則是用「紅麴米」釀製。
在中國，《本草綱目》也有提及紅麴米，說它能活血。
因此有人特選之以進食，亦因而產生冒牌貨。
有些奸商用紅色素例如「蘇丹紅」把白米染成紅米，還能打正旗號稱之為「紅」米。

在上世紀70年代，一些科學家在研究上述「Monascus 屬」的真菌時，發它能分泌一種叫 Monacolins 的物質。
這物質的化學結構，原來與另一真菌「屬」（叫 Aspergillus 屬）生物所分泌一種（叫 Lovastatin）的東西，完全相同（Atheroscler. Suppl.,Vol. 5, pp. 123-130 ）。
這便引起「美國食物與藥物管理局」FDA 的注意，因為之前曾有藥廠把 Lovastatin 研發成一個降血脂的藥，而後者已獲批文，准予上市出售，惟須有「醫生處方」才能買得到。
這個 Lovastatin，乃是「他汀」類藥之一，從它的字面也可得見。
肝細胞是出動一個叫 HMG-CoA Reductase 的酵素來製造「低密度脂肪蛋白」（Low Density Lipoprotein，LDL）的。
LDL 在（經血液）運送途中，其表面的脂肪酸可以被血液中的「氧游離基」氧化，輾轉導致血管結痂及鈣化。
所以，若能使上述這個酵素減低活躍性，便可以令肝製造少一些 LDL。
藥的效用，正是在於抑制這酵素。
在醫生一般會的「他汀」類藥，包括有膽固清（Lipitor，學名 Atorvastatin）、冠脂妥（Crestor，學名 Rosuvastatin）、舒降之（Zocor，學名 Simvastatin）等。
但它們在藥效以外，尚有不副作用，主要是傷肝（因為能令肝酵素 ALT 上升），亦會傷及肌肉。
所以須由醫生處方。

1998年，美國 FDA 曾一度禁止商人出售「紅麴米」，甚至連一些從此物提取的天然補健食品，亦強加管制，正因為紅麴米含有（須醫生處方的）Lovastatin。

其實尚有另一些更佳的補健食品，能抑制 HMG-CoAReductase。
此乃是苦瓜素；
其中的機制，涉及一個與細胞生死存亡掛勾的酵素，叫 AMPK。
原來，細胞需有能量以維持其生存及操作。
每當細胞儲存的能量跌至谷底，身體中的 AMPK 酵素，馬上出手救亡，具體方法是源節流：不急切的活動全部「叫停」。
「製造膽固醇」乃不合乎「源節流」原則的操作；
於是 HMG-CoAReductase 會被抑制下來。
補健食物「苦瓜素」正能啟動 AMPK（Chem.Biol., Vol. 15, pp. 263-273 ）。

原刊於《信報》，獲作者授權發表。

 

沉迷電子遊戲 如何損害腦部氧氣供應？


2014年9月底，內地一間網絡科技公司的創辦人去世，年齡才33歲（編按：廣州仙海網絡科技公司總裁張旭）。
英年早逝的例子很多，我之所以拿出來談，是因為他的死與現在風行的  IT 業可能大有關係。
當今網絡遊戲市場迅速發展；
在做生意的層面，大可像是金礦。
不少年輕人看準時勢機會，往往能一夜暴富。
這位先生因長期工作過勞，引發心臟病而猝死。

開發網絡遊戲軟件有前途無限的商機。
但不但在這方面致力營商的人能心力交瘁，連一些年輕人若沉迷在五花八門電腦遊戲中，以致廢寢忘餐，也可以大傷元氣。

長時間不睡眠 神經系統出現壓力


人在極度疲倦的時候，本應睡覺休息，但為了要「打機」，長時間堅持不眠不睡，神經系統會出現一種壓力，令其「腎上腺」分泌「糖皮質激素」（Glucocorticoid）。

本來，這變化不會搔擾到腦，因為腦有一個「守門大將軍」（叫「血腦屏障」），所有閒雜「人」等，都一律擋駕。
但「糖皮質激素」卻有特殊本領，它能穿越此屏障，繼而影響到（腦血管中的）平滑肌細胞。
具體後果，是將一些「內向整流性鉀離子通道」（Inwardly Rectifying Potassium Channel，簡稱Kir）抑制下來。

稍稍解釋。
腦細胞的能量，大部分來自葡萄糖；
而「葡萄糖能量」的產生，乃是靠一個叫「氧化磷酸化」（Oxidative Phosphorylation）的機制。
因此，氧好比是食糧；
腦細胞「活動量」上升的幅度愈大，它對葡萄糖以至氧的需求便愈高。
另一方面，腦的血管必須能適當地舒張，才能利於有足夠氧和葡萄糖的供應，這叫「神經血管偶聯」（Neurovascular Coupling）。

引發癲癇 影響認知


具體操作是，當有血液進入腦，血液中的一些鈣離子（Calcium Ion），會刺激「星形細胞」（Astrocytes）分泌鉀離子（Potassium Ion）。
後者將「腦血管平滑肌細胞」的 Kir 通道打開，從而令腦血管舒張。

總括而言，過度壓力可以引出「糖皮質激素」；
而當 Kir 因此而被抑制了之後，腦神經細胞便會無法獲得足夠的氧和葡萄糖，腦神經的運作也就會受影響。

腦除了有很多神經細胞外，還有更多星形細胞。
星形細胞之間，有一類叫「縫隙連接」（Gap Junction）的通道，令細胞有平衡（Buffering）鉀離子的能力。
一旦星形細胞的 Kir 通道、被糖皮質激素抑制了，分布在星形細胞群內的鉀離子便失去平衡，從而引發癲癇（Neurochem. Int., Vol.63, pp. 682-687 ）。
若位於「海馬區」（Hippocampus）的星形細胞有此遭遇，更會嚴重影響其運作，包括認知的能力（J. Neurosci., Vol. 26,pp. 5438-5447 ）。

原刊於《信報》，獲作者授權發表。

「三高」問與答

問：什麼是「三高」？如何解決「三高」？「三高」問題近年愈趨年輕化，平日大魚大肉、慣吃多油多鹽多糖的你們，對它們的認識又有多少？


答： 「三高」的定義可分為兩種：一種是血糖高、血脂高和血壓高；
另一種是血糖高、血脂高、血壓高和尿酸高，俗稱「四高」。
正常人空腹的血糖濃度應維持在6~6.1mmol 以下，通常未到7，醫生都不會叫你食藥，只會叫你好好的控制澱粉質，例如戒糖水和雪糕。

血脂高通常是指低密度脂肪蛋白（LDL）的問題。
這不是一個病，因為 LDL 是身體運送膽固醇的工具，是一個風險指數。
有很多人雖然 LDL 很高，但只要不接近二手煙的氧游離基，血管硬化的風險就會下降。
有種藥叫Lipitor，現在已然過了專利，但還未過專利時，是全球最好賣的一種藥，一年可以賣到130億美元，因為每個醫生都會開這種藥，但它只能降低風險，而不能治癒這種病。

血壓高會導致心臟受損，有心肌梗塞、猝死等問題。
血壓高亦會傷害腎。
尿酸高就會有痛風，尿酸積聚在關節中會導致尿酸關節炎。
尿酸關節炎是自體免疫，會導致身體關節勞損。

問：健康食品是否可以一併處理「三高」的問題？


答： 答案是可以的，身體裏每一個細胞都有一個測量能量機制。
當機制發現細胞內的能量儲備很低，消耗能量的活動就會節流，例如，一個患有厭食症的女孩子，她是不會有月經的。
這是由於身體認為女孩子已經不夠營養了，要是每月再耗掉大量血液，身體就沒足夠能量維持正常的機能。
如果有信息告訴細胞能量不足，細胞便不會增生。
細胞不增生就不會有癌。

第二， 身體內亦不會繼續儲存大量脂肪，因此肥胖和膽固醇問題也不會出現。

第三， 當細胞的能量不足，便會吸取血液內的葡萄糖製造能量。
因此，糖尿病的問題亦會減少。
什樣才會令身體的細胞變成如此？只要提升一個 AMPK 的酵素。
苦瓜素和洋蔥素就能提升這個酵素。
所以如果你是有脂肪肝，吃一些苦瓜素，肝細胞就可以把脂肪轉化做能量，脂肪肝就會痊癒。

問：平時會否常有病人問有關「三高」的保健產品？


答： 如病人有血壓高，我會問他有沒有吃血壓藥？有沒有藥的藥名？因為血壓高有兩大主因：緊張會促使腎上腺分泌腎腺素，令包住血管的平滑機收縮，血壓便會上升；
第二種是吃得太鹹或者太甜，那是血管緊張素的問題。
從藥名就知道那位病人是屬於什麼問題，若這位病人屬於太緊張，分泌出的叫皮質酮，腎上腺素經過一種酵素，叫 11B-HSD，把它變活躍，叫皮質醇。
所以，只要抑制11B-HSD，就不會有過多的腎上腺素，血壓亦不會因此而升高。

問：如何處理血脂高？


答： 血脂高通常是指 LDL，Low-density lipoprotein 低密度脂肪蛋白的問題。
什麼來的？肝要製造一樣叫膽固醇 （cholesterol），膽固醇製造後要運去全身，但這些膽固醇是油溶性的，而在血液內是沒法運作這些油溶性的東西，所以肝臟便要設計一個運送的工具，例如，由柴灣運送電油到尖沙咀，必需要用運油車裝着這些電油， LDL就如一個生煎包的外皮，裏面的肉是膽固醇，外皮是一種蛋白質名叫 Apolipoprotein B，而上面的芝麻和蔥是不飽和脂肪酸，Linoleic Acid，這個運送的工具本來就不存有任何問題，但如果血裏面有氧游離基（氧游離基源自二手煙、本身是吸煙者、汽車的廢氣）氧游離基會氧化 LDL 表面的不飽和脂肪酸，然後LDL 會變成氧化 LDL，即OLDL，OLDL 會進入血管壁，令血管壁的平滑肌增生，血管便愈來愈窄，最後形成血管硬化。

如何處理血管硬化的問題？有一種東西名叫好的膽固醇，HDL，高密度脂肪蛋白，它的作用是除去脂肪壁內的OLDL，因而免卻通波仔的問題。
現時暫時沒有藥物可以增加HDL，但有一種健康食品，名叫聚六煙酸，有助增加HDL。

問：健康食品聚六煙酸和膽固醇藥帶出來的效果有何分別？


答： 膽固醇藥主要是減低LDL，而不會增加HDL。
相反，聚六煙酸除了可以增加HDL亦可以降低LDL，這個是一舉兩得的方法。
現在，三種最主要的LDL藥是 Lipitor 膽固清，Crestor 冠之妥、Zocor 舒降之，都是一類叫他丁藥（Statin）。
他丁藥有兩個非常不好的副作用，第一，增加肝酵素，傷害肝臟，第二，傷害肌肉，導致肌肉無力，或者是做完運動後肌肉痛。

如果有些人先天患有高膽固醇，是否用聚六煙酸亦可以減低壞膽固醇？
製造膽固醇的主要酵素是 HMG CoA Reductase，這個酵素如果遺傳性高的話，就算病人不吃肥膩的食物，病人的膽固醇也會高。
有一個東西可以抑制HMG CoA Reductives，就是剛才說的AMPK，苦瓜素可以提升AMPK。
正常人的膽固醇LDL指數是2.6以下，但有些人膽固醇超高去到的5或者6就可以吃聚六煙酸，如果是先天遺傳高膽固醇，不是吃聚六煙酸，而的是苦瓜素。

問：血壓是如何形成？


答： 原因有兩種：一是緊張，有些人到醫務所的時候血壓會上升，回家後會返回正常。
這是因為緊張引出的腎上腺素，會令血管的平滑機收縮，從而令血壓上升。
腎上腺素叫皮質酮（CORTISONE），是不活躍的，一個酵素，名叫11 Beta-hydroxy steroio dehydrogenase (11 BETA-HSD) 會把不活躍的 CORTISONE 變成皮質醇（CORTISOL ），令血管的平滑肌收縮。

如何阻止皮質酮轉為皮質醇呢？綠茶素。
綠茶素能抑制 11 BETA-HSD。
第二種原因是因為吃得太鹹，肝臟會分泌血管緊張素 Angiotensinogen，它會跟隨血液去到腎，由一個酵素叫腎素（Renin），把血管緊張素原變成血管緊張素I。
血管緊張素 I 跟隨血液去到肺，肺有一個叫 ACE 的酵素，把血管緊張素I轉為血管緊張素II。
血管緊張素II就會令血管的平滑肌收縮，血壓隨之上升。

現時最新的血壓藥如 Losartan、Valsartan，作用是令血管緊張素 II 無法黏附接受體。
如果不想吃藥，有一種健康食品名叫前花青素（可以在小紅莓找到），前花青素亦可以阻止接受體和血管緊張素 II 接觸。

舊一些的血壓藥，是阻擋血管緊張素I不要變為血管緊張素II。
主要針對肺的酵素叫 ACE，但這類藥會令人咳得好利害。
那有什麼方法可以不吃藥又能控制ACE？一種健康食品叫五羥黃酮（洋蔥素），每日半茶匙作保健作用。
最原始的降血壓藥叫去水丸，令腎排出更多水分。
血裏的水分少了，血壓自然下降，但去水丸會傷害腎。

問：有些人有過份焦慮，醫生會建議吃藥。
能否吃保健食品而不是藥呢？ 


答： 心情平靜靠腦部分泌的一種物質叫 BDNF （腦衍生神經榮養因子）。
有一種健康食品叫蘋果果膠。
什麼叫果膠？動物細胞有一層細胞膜，但植物細胞壁外還有一層細胞壁。
蘋果、雪梨細胞壁有一種物質叫果膠Pectin。
果膠去到大腸，大腸的細菌會把它轉做丁酸鹽。
丁酸鹽跟著血液去到腦，令腦的星形細胞製做BDNF。
蘋果果膠是一種很好的平常食品。
蘋果果膠的好處甚多，可以令大腸蠕動，可以減少膽石。
份量：三餐飯前吃一克的蘋果果膠（相等於一茶匙）。

本文整理自作者在新城新知台的《原來生活很快樂》節目，由李敏貞整理。

三種健康食品有助治療貝爾氏面癱症


你能想像一大早起床，一邊臉麻痺了、嘴歪了、眼睛閉不起來的情形嗎？藝人官恩娜早前向傳媒宣布自己患上貝爾氏面癱症，表示自己因為眼睛合不起來，晚上睡覺時需要用手術膠紙貼住眼睛。
消息一出，不少市民都對貝爾氏面癱症提高警惕，不想坐以待斃？快來看看顧小培博士利用天然食品擊退貝爾氏面癱症。

問：什麼是貝爾氏面癱症？
答： 貝爾氏面癱症是一個由病毒引起的病。
例如一個細胞是一輛14座的巴士，細菌是一個水桶，而病毒就像一個高爾夫球，因此病毒比人的細胞和細菌還要小很多。
有一種特別的病毒叫做疱疹病毒 Herpes，源自於一個人生了水痘後，仍然潛伏在神經細胞內的病毒，當它受到壓力，比如說：食了很辣的食物、受到重大的情緒壓力，或者免疫系統出了問題。
潛伏的病毒就會走出來，而病毒呈現出來的症狀有幾種，例如：痱滋、生蛇。
由於病毒會潛伏於神經細胞，並且在神經細胞內繁殖，要是這個神經細胞剛好負責肌肉活動，就會造成面癱的情況，也就是我們上面提及的貝爾氏面癱症。

問：這些病毒是什麼呢？是不是一種常見的病毒？
答： 病毒一般會在我們出過水痘後，或者打過水痘針便會存在。
當我們身體虛弱、免疫力下降時就會在神經細胞甦醒、繁殖，影響我們的神經細胞。
如果神經細胞是與感覺有關就會造成痱滋、生蛇；
如果是與活動神經有關的，就會造成某身體部分的肌肉不能好好活動。

免疫系統有兩種免疫反應，一種是先天，一種是後天，先天就用干擾素，是立刻啓動的，約二至五日先天系統就能控制住那個問題，後天就用抗體的方法，我們稱之為 antibody，例如打預防針的方法。

要讓貝爾氏面癱症病人痊癒，醫生一般會使用 Acyclovir，以防止病毒離開細胞；
健康食品的方法則有三種，第一種是來自丁香，丁香有一種成份叫丁香醇，可以對付第一型和第二型的胞疹病毒，第一型就是口腔的痱滋、面癱，第二型就是油菜花、性病等疾病；
第二種天然成份來自於 Rosemary 迷迭香，內有一種迷迭香酸，能同樣對付胞疹病毒；
第三種是來自螺旋造的天然物質 spiruling 亦可對付病毒，如果一個人常有痱滋或面癱，每天可以當作補健食品吃下四分之一，即100毫克的迷迭香酸或100毫克的丁香醇。

問：那該如何服用這三種健康食品呢？
答： 三管齊下當然最好，因為在生物層面， 一加一不是等於三，而是大於三，這稱之為協同效應。
三種健康食品就如三種武器：一把刀、一把劍和一個流星鎚，倘若用這三種武器來對付一個人，總比一個人的力量強大。
又比如當你身體內有100個細胞內在潛伏貝爾氏面癱症病毒，當有十個細胞的病毒甦醒了，把它們處理後，下次再有90個有問題的細胞再次甦醒，便可用同樣的方法慢慢清理。

問：有人擔心補健產品種類繁多，我們該用什麼態度去面對它們？是把它們全吃了好，還是遇到外敵入侵時才對付好呢？
答： 兩種均需要，要是家裏曾經有人有患癌症的紀錄，比如由病毒引起的鼻咽癌，這時服用補健產品預防勝過有病時才去醫治。
預防方法可以吃蘋果果膠，由於蘋果果膠預防鼻咽癌，要是真的病發時，醫生又沒有治療法子，便可以試用補健食品。

問：有些面癱病人因為口角不能合起來，容易流口水，睡覺也不能把眼睛合起來，官恩娜的個案就是一個例子，要用膠布把眼貼起來，才能睡得着，有何方法令面部神經線恢復運作？
答： 神經系統是可以自我修補的，有一種蛋白質名叫神經生長因子，是一種幫助神經發展和維修受了傷的神經細胞。
所以貝爾氏面癱症病患者在癱瘓的地方，癱了的肌肉其實沒有壞死，即硬件是沒受損的，只是軟件，即控制肌肉神經的觸鬚受傷了，因此我們要想辦法增加神經生長因子去修補受了傷的神經觸鬚，才能恢復肌肉的活動能力。

問：如何增加神經生長因子呢？
答： 玉米葉內有一種名為乙醯肉鹼物質。
在英國曼徹斯特大學的研究報告指，玉米葉有助修補神經和令斷掉的神經觸鬚再次生長，例如患有彈弓手的病者，其實手指的肌肉沒有問題，但神經觸鬚卻斷掉了。
如果神經觸鬚到了手指肌肉的中間，就可以控制肌肉的收縮，但現在只到了手指底下就斷了，所以手指上面便沒有神經可以控制肌肉，便沒法做到屈曲的動作，乙醯肉鹼便可處理這問題。

問：那為什麼會選取玉米葉而不是其他植物？
答： 其實芥蘭、菠菜等植物都含有乙醯肉鹼，不過由於芥蘭和菠菜都是能整棵食用的植物，提取成本較高；
相反，玉米葉是別人一般不會要的東西，這樣便能大大降低成本。
乙醯肉鹼的提取的方法不是光靠燒煮所有玉米葉就可以，而是需要利用分子量的方法，一層一層的把不同大小的分子分出來。
 
很多人時常疑惑：我有吃過健康食品，可是效果不顯著，我是否該放棄？其實任何健康食品那怕它起初的效果很小，只要有效果就代表方向對了，只要方向對了，持之以恒，便能達其效果。

本文整理自作者在新城新知台的《原來生活很快樂》節目，由李敏貞整理。

H3N2 流感疫苗的功效何在？

編按：近日患流感人數大幅上升，死亡人數在短短個多月已達一百多人，全城人心惶惶，猶恐香港會繼沙士後，再度成為疫區。
港大微生物學系講座教授袁國勇早前亦表示，流感死亡人數或逾三百，相信夏天會再度出現流感高峰期，提醒市民多加注意，特別是家中有長者、幼童的，一旦到人多的地方，必須戴口罩及勤洗手。
有見及此，本社今回請到免疫學博士顧小培分享一些抗流感的方法及流感疫苗有效性的問題。

問：流感疫苗能否增強身體對抗流感病毒的能力？假若不幸患上流感，什麼補健食物能增加抵抗力？
答：人體中有免疫系統，做防衛的工作；
若有外敵（例如細菌、病毒）進入，免疫系統中各細胞攜手合作，將其打擊。
基本上，免疫有分先天（innate）和後天（acquired）兩種。
後天免疫是「教」出來的，甚至是可以像軍隊演習般，在未有敵人入侵之前，經一些模擬戰事訓練成才的。

演習令免疫系統有了經驗；
一旦真有這些外敵來到（也就是受到細菌、病毒感染），系統成員胸有成竹，從容應付。
先天免疫則是來自免疫系統中一些免疫細胞的本能，毋須經學習，天生可殲敵；
殲敵的主要方法，是發出干擾素（interferon）。

所謂疫苗，是上述模擬戰事中扮演「敵人」角色的分子。
疫苗可以是一些死物，例如已死亡了的病毒，就像在演習中，找一些真人模樣的紙板作活靶，供士兵認識及試射；
也可以是一些活的（但不活躍的）病毒，真的給免疫系統「過刀」。

流感是指流行性感冒，是一種經由病毒傳染的病，這些病毒進入人體，能造成呼吸道感染，甚至引致肺炎，嚴重時可致命。

綜合上述，流感疫苗是一些被故意引進人體的流感病毒，用以作為模擬戰事的「歹角」。
現今正在採用的流感疫苗，有 TIV（Trivalent Inactivated Vaccine）和 LAIV（Live Attenuated Influenza Vaccine）兩類。
兩者都包含三種流感病毒：屬於甲型流感的 H1N1 和 H3N2，以及乙型流感（只有一種）。
TIV 和 LAIV 主要的分別，在於前者採用已死亡了的病毒；
而後者則用活的（但不活躍的）病毒。
此外，尚有另外一個非常重要的分別：TIV 是注射劑；
LAIV 卻是鼻腔噴霧劑。
兩者（注射和噴霧）不單單是操作方法不同，而是屬於根本性完全不一樣的保護機制。
這要先稍稍解釋免疫系統的抗體反應。

模擬戰事三據點


抗體反應是免疫系統的「招數」之一。
簡單解釋，免疫系統針對敵人（例如某一種病毒）身上某一特別之處，即所謂「抗原」（antigen），能造出度身訂造的殲敵武器，即所謂「抗體」（antibody）。
抗體是一種很特別的蛋白質。
它的基本構造，形狀像一個英文字母「Y」，換言之，有兩條「手臂」，加上一隻「腳」。
那隻腳是用來幫助自己進駐體內的據點，碰到病毒時，手臂能牢牢夾上病毒身上一個叫血凝素（hemagglutinin）的蛋白質。
基本上，身體有三個地帶會受到抗體式的保護，包括血管、黏膜和皮膚，每一處都有不同的「屯兵」。
駐守在血管的淋巴細胞能製造 M 型和 G 型抗體；
守護黏膜的淋巴細胞能製造 A 型抗體；
至於看守皮膚的淋巴細胞，則能製造 E 型抗體。

由於 TIV 疫苗是經肌肉注射（打針）進入血管，TIV 會引發 M 和 G 抗體，從而守護血管。
至於 LAIV 疫苗，噴霧先去到鼻黏膜，再進入肺腔，可以守護肺黏膜。
從這個角度考慮，LAIV 比 TIV 更能在第一線（肺黏膜）發功，保護身體。
但 TIV 疫苗並非不濟。
有一間以生產疫苗為主的惠氏藥廠 Wyeth（現已被輝瑞藥廠收購）曾做過測試，在菲律賓和泰國替2,172名六個月到三歲大的兒童注射流感疫苗，之後，發現他們血中產生丙型干擾素（Interferon Gamma），增加抵抗流感的能力（Clin. Vaccine Immunol., Vol. 15, pp. 1042-1053）；
換言之，是激發了他們的先天免疫（見上文）。
具體的機制，乃是丙型干擾素提升了身體一個天然抗病因子乙型抵抗素（Beta-Defensin，見J. Immunol., Vol. 179, pp. 984-992）。

疫苗演習有凶險


回到最初的問題：流感疫苗能否增強身體對抗流感病毒的能力？答案是可以的，這裏可以增強者，主要是後天免疫的能力。

在後天與先天的比較中，有三點須注意。
第一，疫苗是一種度身製造的東西。
就以今年的豬流感為例，用來對付它的是 H1N1／H3N2 疫苗，假若有 H5N1（禽流感）病毒出現，這疫苗是毫無功效的；
先天的干擾素則不會因流感類型的改變而失去功效。
第二，干擾素毋須經學習，對外敵的反應非常快，在兩小時內便能反擊病毒。
至於疫苗，要「教」免疫系統製造抗體，時間最少需14天；
此外，即使之前身體已有過疫苗演習，當真有病毒入侵，抗病毒機制至少需要48小時才能造出適用的抗體。
第三，演習本身有凶險，一個不好，會弄假成真；
這個可能性不可完全抹殺。
若要用一些比較王道的方法對付流感，大可服用一種來自酵母、叫 Beta-1,3-Glucan 的補健食品，因為它能提升丙型干擾素，但沒有疫苗的凶險。

尚有一點，無論是否刻意地提升丙型干擾素，這個先天機制自會起動。
當流感病毒受到丙型干擾素攻擊的時候，病毒會「出招」，招數是刺激淋巴細胞，令其分泌「白介素四」（Interleukin-4，IL-4），後者提升一個叫 Suppressor of Cytokine Signaling-3 的蛋白質，將丙型干擾素的分泌消退（Plos Patho., Vol. 4, pp.e1000196）。
怎樣去拆解？很抱歉，目前沒有任何藥物能「治」IL-4，但有一個補健食品，來自螺旋藻高分子量的糖，能將其抑制（J. Med. Fool., Vol. 11, pp. 313-322）。
所以，若不幸染上流感，可用酵母的 Beta-1,3-Glucan（增加丙型干擾素），以及螺旋藻高分子量糖（反擊流感病毒的反干擾素機制），連消帶打，提升先天免疫，以消滅流感病毒。

上述的補健食品，主要是用以打擊流感病毒。
若要找預防流感的補健食品，可取黑加侖子提純。
根據日本旭州醫科大學一組學者的研究，黑加侖子中的成分，能抑制流感病毒入侵細胞（ACTA Virol., Vol. 45, pp. 209-215）。
此外，一組以色列學者發現，小紅莓也有抑制 H1N1 和 H3N2 病毒入侵細胞的功能（Antiviral Res., Vol. 66. pp. 9-12）。
在抑制病毒散播方面，紅景天能像西藥特敏福（Tamiflu）抑制病毒的「神經氨酸酶」（Neuraminidase，見 Bioorg. Med. Chem., Vol. 17, pp. 6816-6823）。
尚有五羥黃酮和綠茶素，能抑制病毒在宿主細胞的繁殖（Eur. J. Pharm. Sci., Vol. 37, pp. 329-333；
《中國中藥雜誌》, Vol. 33, pp. 2678-2682）。

頑痰積肺招細菌


一些長者感染了流感後，往往無力咳出囤積在肺中的痰。
由於這些痰中有豐富的蛋白質，若留在肺中太久，可能會招惹空氣中的細菌，例如 Pseudomonas Aeruginosa，從而導致肺炎。
另一方面，細菌又能藉其表面的糖分子，牢牢黏在肺組織上的接受體。
要減少細菌黏上，可服用上述來自螺旋藻高分子量的糖，與細菌「爭佔地盤」（Am. J. Respir. Crit. Care Med., Vol. 157, pp. 710-714）。
若只是薄痰的話，可用一個叫乙醯半胱胺酸（N-Acetyl Cysteine）抗氧化的補健食品，將痰內凝聚的蛋白質拆開。
痰一旦鬆開，便容易咳出來了。